日南市の猪八重渓谷で森林環境教育などに取り組む「北郷森林ガイドいつつの木」（永井ミツ子会長、14人）が、第33回森林レクリエーション地域美しの森づくり活動コンクール（全国森林レクリエーション協会主催）で林野庁長官賞を受賞した。同賞の受賞は県内で初めて。
同コンクールは森林の景観保全のための整備やレクリエーション活動、清掃などを行っている団体を表彰し、今回は全国から28件の推薦があった。最高賞の農林水産大臣賞（1点）など13点が入賞し、林野庁長官賞（2点）は最高賞に次ぐ賞となる。宮崎南部森林管理署が北郷森林ガイドいつつの木を推薦した。
同団体は2010年に設立。猪八重渓谷を中心とする「猪八重の滝風景林」をフィールドに、学校や一般市民らを対象とした森林環境教育を実施。森林セラピーやノルディックウオーキング、コケの観察会なども行い、レクリエーションの森としての魅力も高めている。環境保全のため清掃や整備活動、希少植物の保護などにも力を入れている。
6月30日に同市の同管理署で伝達式があり、同団体から7人が出席。福嶋貢史署長が永井会長（73）に表彰状を手渡した。永井会長は「毎年、森林の清掃を続けごみが落ちていないので、訪れた人たちの意識付けにもなっている。地道な活動が評価され大変うれしく、今後の活動の励みにもなる」と話した。
