トヨタのロバンペラと勝田貴元、シェイクダウンでタナクを挟み1-3／WRCエストニア

　7月15日、WRC世界ラリー選手権第7戦エストニアのシェイクダウンが行われ、TOYOTA GAZOO Racing WRTのカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）がトップタイムをマークした。2番手に母国凱旋のオット・タナク（ヒュンダイi20クーペWRC）が入り、前戦2位となった勝田貴元（トヨタ・ヤリスWRC）が僅差の3番手につけた。

　今戦からWRCは2021年シーズンの後半戦に突入。その舞台となるのは超高速グラベル（未舗装路）イベントと知られるラリー・エストニアだ。

　WRCイベントとしては初開催となった2020年大会に引き続き、タルトゥを拠点に2年連続で開催されるこのラリーは、15日（木）から18日（日）の4日間で計24本のSSで争われる。その合計距離は前年から80km以上も長い合計314.16kmとなっている。

　その競技を前にしたシェイクダウンは、デイ2で走行するSS2～9の設定エリア同じサービスパーク南側のエリアに用意された6.23kmのショートステージ“アビサーレ”で行われ、1本目の走行では地元戦を迎えたタナクが2分57秒6という暫定ベストタイムを記録した。

　しかし、事前に降った雨によって部分的に水たまりも見られたコースで最速となったのは、高速グラベルラリーを得意とするロバンペラだった。20歳のフィンランド人は2走目で地元の英雄のタイムを上回ると、3回目の走行で2分51秒1までタイムを縮めてみせた。
　
　これに対してタナクも自己ベストを更新するものの0.5秒及ばず。そのまま2番手でシェイクダウンを切り上げている。
　
　そのタナクと0.1秒差の3番手には、前戦ケニアで27年ぶりの日本人WRC表彰台獲得という快挙を成し遂げた勝田が入った。得意とするイベントでの好調な走り出しとあって、今戦でも上位進出の期待が高まるところだ。

　4番手はドライバーランキング2位につけ、34ポイント差で首位のオジエを追うエルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）。今戦でWRC参戦100戦目を迎えているエバンスはトップから1.1秒遅れの2分52秒2をマークした。
　
　5番手となったセバスチャン・オジエ（トヨタ・ヤリスWRC）は、ティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）、クレイグ・ブリーン（ヒュンダイi20クーペWRC）とともに2分53秒台のタイムに。8番手以下は、テーム・スニネン（フォード・フィエスタWRC）、ガス・グリーンスミス（フォード・フィエスタWRC）、ピエール・ルイ・ルーベ（ヒュンダイi20クーペWRC）というリザルトになっている。