「上野２世」の強心臓ぶりとは――。東京五輪のソフトボール１次リーグ（２２日、福島県営あづま球場）が行われ、日本はメキシコに延長８回の末、３―２でサヨナラ勝ち。ピンチの場面でマウンドに上がったチーム最年少左腕・後藤希友（２０＝トヨタ自動車）の好投が勝利を引き寄せた。
この日は、３９歳の誕生日を迎えた上野由岐子（ビックカメラ高崎）が２日連続の先発。ところが、２―１と１点リードの７回表に四球と連続安打で同点とされ、無念の降板。「体がいっぱいいっぱい。３９歳をリアルに感じた」と苦笑いを浮かべた。
なおも無死一、二塁のピンチで２番手の後藤が好リリーフ。捕飛と２つの三振でピンチを切り抜けると、無死二塁から始まるタイブレークの８回も、３つのアウトをすべて三振で奪う完璧な投球を披露した。絶対絶命の場面での堂々たる振る舞いに、宇津木麗華監督も「昔の上野みたいに見えた。最高のピッチングでした」と絶賛。このメンタルは、高校時代から発揮されていたという。
当時から後藤を知るある現役選手は「接する中でも２０歳の性格じゃないとよく感じる。度胸もあって、性格が強いし、絶対に引かない」と印象を口にする。まさにリリーフ向きの性格で「（高校３年時の）インターハイのときは監督から交代を告げられても『行く』と言ってマウンドに上がるくらいだからね」と明かした。
２３日は休養日だが、決勝戦までは４連戦。２番手投手の奮闘が金メダルの必要条件となる中、後藤は「自分自身が強い気持ちを持ってマウンドに上がることが一番大事」と頼もしい言葉を残した。若きサウスポーが日本を世界の頂点に導く。
