陸上男子短距離の元スーパースターで２０１７年に引退した「人類最速の男」ウサイン・ボルト氏（３４）＝ジャマイカ＝が共同通信のインタビューに応じ、花形種目の１００メートルで９秒９５の日本記録を持つ山県亮太（セイコー）や多田修平（住友電工）ら日本選手の成長を高く評価した上で、東京五輪で「１人か２人は決勝に進めると希望を持っている」と期待した。実現すれば、１９３２年ロサンゼルス大会で６位入賞を果たし「暁の超特急」と称された吉岡隆徳以来、８９年ぶりの快挙となる。
１００メートルと２００メートルの世界記録を持ち、五輪３大会連続で短距離個人種目２冠を達成した「五輪の顔」は「新型コロナウイルス禍でこれまでと異なる雰囲気の大会になるが、ハイレベルな素晴らしい大会になると楽しみにしている。日本のアスリートは競技に集中し、経験を楽しむことだ」とアドバイス。「五輪は世界に選手の才能を証明し、その存在をアピールするチャンスを与えてくれる祭典。私は引退したが、２０２１年の次世代スターが誕生するだろう」と予想し、候補の一人に９秒７７の今季世界最高をマークしているトレイボン・ブロメル（米国）を挙げた。（共同通信＝田村崇仁）
▽日本のリレー、バトンパスの精密さに太鼓判
引退したボルト氏にとって初めて競技場の外から見る夏季五輪は「奇妙な感じ」があるようだ。今回はコロナ禍のため来日を見送り、テレビで観戦する予定という。
陸上男子４００メートルリレーでは２０１６年リオデジャネイロ五輪金メダルのジャマイカに次いで「銀」だった日本の強さの秘けつを「バトンパスの精密さにある」と太鼓判。「あの技術は簡単にまねできない。驚くほど訓練されている」と改めて称賛した。
６月には双子の男の子が誕生したと発表し、親としての自覚もさらに増したようで、同世代のママさんスプリンター、女子１００メートルのシェリーアン・フレーザープライス（ジャマイカ）や通算６個の五輪金メダルを獲得している３５歳のアリソン・フェリックス（米国）らの活躍にも大きな期待を寄せている。
▽「見る五輪」でスケボーや体操など楽しみ
史上最多となる３３競技が実施される東京五輪は「特に開催国に人気の新競技が加わる新たな試みが良いことだ。自分にとって常に陸上が一番のスポーツだが、他の競技も楽しみたい」と語る。特に注目する競技は「今まで五輪で見る機会がなかったスポーツ」とし、追加競技で初登場するスケートボードのほか、体操、フェンシング、バスケットボール、プロ選手への転向も一時夢見たサッカーを挙げた。
▽「生きる伝説」、世界記録は破られない？
「世界を射止める」という願いも込めた弓矢を射るポーズと陽気な人柄で「生きる伝説」となったボルト氏。最初に衝撃を与えたのは２００８年北京五輪だった。並み居るライバルを子ども扱いし、最後は横を向きながら胸をたたいて９秒６９の世界新記録を出した走りは今も語り草だ。
１２年ロンドン五輪では、大会前に先天的な脊椎側湾症の影響で不振もささやかれたが、五輪新記録の９秒６３。集大成の１６年リオデジャネイロ五輪でも圧倒的な勝負強さを見せた。世界陸連のセバスチャン・コー会長はボルト氏を「唯一無二の存在」とたたえた。
異例の無観客開催でも「五輪がアスリートにとって才能を証明する最高の機会であることに変わりはない」とボルト氏は強調。東京五輪で自身の１００メートルで９秒５８、２００メートルで１９秒１９の世界記録が破られる可能性を問うと「まだまだ自信がある」と笑った。
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ウサイン・ボルト氏（ジャマイカ）陸上短距離の元スター選手。子どもの頃はクリケットに取り組み、才能を見いだされて陸上に専念。２００９年世界選手権の１００メートルで９秒５８、２００メートルで１９秒１９の世界記録を樹立した。五輪は２００メートルで０４年アテネ大会に初出場し、０８年北京大会から１６年リオデジャネイロ大会まで３大会連続で１００メートルと２００メートルの両種目制覇。世界選手権は１７年大会で１００メートル３連覇を逃し、４００メートルリレーでは脚を痛めて途中棄権に終わり引退した。１９５センチ、９４キロ。３４歳。
