東京オリンピックでメダル獲得を目指すU-24日本代表。史上最強との呼び声も高いが、2000年のシドニー大会も日本五輪史上に残るメンバーを揃えていた。
フィリップ・トルシエ監督が率いたチームが擁していたメンバーは遠藤保仁、稲本潤一、中村俊輔、中田英寿、高原直泰ら。
予選は12試合無敗で突破を決めており、本大会出場が決定したカザフスタン戦では中村俊輔が見事なフリーキックを決めている。
後年、俊輔は五輪予選を振り返るJFAのプレイバック企画で中田ヒデとのこんなエピソードを語っていた。
中村俊輔
「あの時、ヒデさんと横並びになって…。
国立のスタンドからヒデさんコールがあったなかで、ヒデさんは器が大きいので、僕に譲ってくれて、『お前、蹴れ』って言ってくれたので。
僕が蹴ったら、見事にGKがヒデさんが蹴るであろう方向・逆に動いたので、僕は枠に入れるだけだったんで」
国立に詰めかけたサポーターからはヒデのフリーキックを願う声援が飛んでいたものの、お前が蹴っていいと譲ってくれたそう。
【動画】どっちがすごい！俊輔vsヒデ、全盛期の神フリーキックシーン
なお、そのカザフ戦は日本が3-1で勝利している。
