28日ドミニカ共和国戦の舞台・福島入り
東京五輪の野球日本代表「侍ジャパン」は26日、1次リーグ初戦のドミニカ共和国戦（28日）の舞台となる福島に入った。1週間にわたって強化合宿を行った宮城・仙台市からバスで移動。この日は試合会場の福島あづま球場には立ち入れず、IDの交付を受けただけだったが、オンライン会見に臨んだ稲葉篤紀監督は「厳しいセキュリティがあり、ボランティアの方々をはじめ関係者がたくさんいるのを見て、いよいよ始まるという気持ちになった」と口元を引き締めた。
27日にはあづま球場で前日練習が行われる予定だが、あいにく台風8号の接近に伴い予報は雨。グラウンドが使えない場合は、ブルペン内で打撃練習などを行うが、稲葉監督は「雨の状況次第だが、できれば外野フェンスや芝の状態を確認できたら」と祈るような表情を浮かべた。
強化合宿を行った楽天生命パーク宮城は、内外野に天然芝が敷かれていたが、あづま球場は人工芝。「人工芝になれば打球のスピードが上がるので、特に内野手は気をつけないといけない。雨を含めばボールがスリップすることもある。本当はそのあたりも確認したい」と指揮官として心配が尽きない様子だ。
右脇腹違和感のギータは強化試合出場翌日も異状なし
一方、右脇腹の違和感を抱えて一部別メニュー調整が続いていた柳田悠岐外野手（ソフトバンク）は、前日（25日）の強化試合にスタメン出場し6回までプレーしたが、一夜明けたこの日も「トレーナーから『大丈夫。特に悪くなったりしていない』と報告を受けました」と一安心。本番にはベストメンバーで臨めそうだ。打順は、27日の予告先発でドミニカ共和国の先発投手を見てから決めるが、その相手先発候補には巨人の左腕CC・メルセデス投手の名前も挙がっている。
また、野球競技開幕前の27日にはひと足早く、横浜スタジアムで日本と米国でソフトボール決勝が行われる。「（日本代表の）皆さんの試合を見ていると、1球に込める魂、一塁へ走る時にもなんとかセーフになろうという思いが、テレビ画面を通して伝わってくる。我々も同じ気持ちで取り組まなくてはならない」と稲葉監督は語気を強めた。
さらに「ソフトボールでもホームランが決勝点となっている。やはり国際大会は、機動力野球だけではなかなか勝っていけない。スピードとパワー、特にホームランが大事になる。そういう意味で通じる部分があると思いながら見ていた」とも語った。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
