ついに歴史が動いた。東京五輪卓球混合ダブルス決勝（２６日、東京体育館）は水谷隼（３２＝木下グループ）、伊藤美誠（２０＝スターツ）組は中国の許昕、劉詩雯組を４―３（５―１１、７―１１、１１―８、１１―９、１１―９、６―１１、１１―６）で下し、五輪で初となる金メダルを獲得。悲願の「打倒中国」を達成した。
歓喜の瞬間、２人は喜びを爆発させて抱き合った。３―３で迎えた最終第７ゲーム、一方的な展開で進むかと思いきや、８―０から４点差まで追い上げられる。それでも最後は相手のミスを誘い、壮絶な死闘を制した。
同種目は五輪初採用。自国開催で初代王者となるべく、日本協会は頂点を狙えるペアを模索していた。そして２０１９年のワールドツアーで２人を起用すると優勝１回、準優勝４回の成績を収めて五輪代表に抜擢。コロナ禍でダブルスの練習ができない時期もあったが、が不安を感じさせることはなかった。
むしろコンビ力は高まる一方で決勝進出を決めた後、伊藤は「こんなにいい雰囲気になったのは初めて」と口にした。また、水谷も自信を深めたのか「五輪は何が起こるか分からない場所。一度も勝ったことがない相手だが、皆さんに奇跡をお見せしたい」と話していた。
〝王国〟を撃破した卓球ニッポン。シングルス、団体戦でも目指すはもちろん世界一だ。
