【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】記憶に残る野球人が１０年前の２０１１年７月２７日、米国ロサンゼルス近郊の自宅で遺体となって発見された。日米通算１０６勝、２７セーブ。ＭＬＢワールドチャンピオンリングを２個所有している。ロッテ、ヤンキース、阪神などで活躍した伊良部秀輝さん（享年４２歳）だ。
マスコミ嫌いでぶっきらぼう。酒に酔ってトラブルを起こすなどのイメージもある。だが、伊良部さん本人と関係を持つ野球人の多くは「繊細で優しい人だった」と声をそろえる。
１９９９年、阪神ドラフト１位の的場寛一さん（４４）は、伊良部さんの本当の素顔を知る１人。的場さんの父・康司さんはボーイズリーグ兵庫尼崎の元コーチであり、少年時代の伊良部さんの恩師。的場さんからすれば、自宅に遊びにくる野球少年のお兄ちゃんという状況だった。
的場さんは「まだ僕が小さいころでした。中学生の先輩たちが自宅に遊びにきてファミコン（家庭用テレビゲーム機）をしていました。その丸坊主のお兄ちゃんの頭を僕はパチンとたたいたんです。その人が実は伊良部さんだったんです」と振り返る。
的場さんは続けて「父は『伊良部はああ見えて心が純粋な子』と言っていました。練習をサボろうものなら首根っこをつかまえてやらせたそうです。そうして真摯に向き合った結果、自宅にまで上がりゲームをするようになったそうです」と、少年時代の伊良部さんについて代弁した。
的場さんが阪神在籍中の０３年、伊良部さんがチームメートとなった。その際、あいさつにおもむくと「おおぉ、お前が的場さんの子かぁ。お前、昔なぁ、俺の頭をたたいとったなあ」と声をかけられた。目の前にいるのは誰からも一目置かれる元メジャーリーガーだが、同時に８歳年上のお兄ちゃんそのものでもあった。
伊良部さんはもうこの世にはいない。だからこそ、的場さんは「ご本人の素顔を知る人が語り続けることが供養になると思う」と野球界の偉人をリスペクトする。没後１０年。首位を走る阪神に伊良部さんは何を思うのだろうか。
☆ようじ・ひでき １９７３年生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、ヤクルト、西武、近鉄、阪神、オリックスと番記者を歴任。２０１３年からフリー。著書は「阪神タイガースのすべらない話」（フォレスト出版）。２１年４月にユーチューブ「楊枝秀基のＹＯ―チャンネル！」を開設。
