【無心の内角攻戦(２)】１９８８年は４連覇を狙う西武が首位を走っていました。６月末には８ゲーム差つけられて近鉄が２位。ラルフ・ブライアントがシーズン途中でトレード加入し、ものすごいペースで打ち始めました。８月に７連勝し、９月１５日時点で６差。そこから８連勝して９月末に１・５差に詰め寄ったんです。それくらいでやっと「ああ、こんな状態になっているのか」と実感したんですよ。
ウチは１０月７日から最終戦の１９日にかけて１３日間で１５連戦と過酷な日程でした。まだ西武が有利だったけど、７連勝して接近し、西武は１０月１６日に全日程を終了。近鉄は１７日に阪急戦に阿波野秀幸さんが投げて敗れ、逆転優勝には残る川崎球場でのロッテ３連戦を全勝するしかない状況になりました。
もうね、毎日先発投手の間で爆弾を渡しているような状態（笑い）。勝って「よっしゃ！ 次、頼む」って…。１差で迎えた１８日が僕の先発だったんです。もう最悪っすよ（笑い）。前日１７日の阪急戦（西宮）の試合中に僕と高柳出己さんは先乗りで川崎に向かったんです。今みたいにケータイなんかないし、新幹線の中で「試合どうやったんやろう」って言いながら…。東京駅に着いてから負けたことがわかって「ええ…」「阿波野さん、なんてことを…」って。翌１８日、僕と高柳さんは宿舎から球場に入り、チームは大阪から東京入りし、移動バスの中ではみんなで歌を歌っていたらしいですわ（笑い）。
３連勝しかないからこの日に僕が負けたら終わり。とにかく翌１９日に先発の高柳さんに“爆弾”を渡すことを考えていました。試合はブライアントが２発と打線爆発で１２―２で勝ち、何とか１３勝目をマーク。翌日のダブルヘッダーにバトンを渡すことができた。僕、投げ終わったその晩に宿舎で熱が出たんです。重圧が解けてホッとしたんですかね。
１９日もしんどくて投手コーチの権藤博さんに「お前はベンチ入りはあかん」と言われて裏で死んでました（笑い）。気持ちが前に向いているから寝るに寝れないし、応援するしかできない、祈る気持ちしかないですよ。西武に０・５ゲーム差。優勝するにはダブルヘッダーを連勝するしかない。１つの引き分けもあかんし、僕はフラフラやし…。
第１試合は延長なしのルール。小野和義さんが中３日で先発し、１―３で迎えた８回に代打・村上隆行が同点二塁打。そして９回に代打・梨田昌孝さんが勝ち越しタイムリーですよ。「やったー」しかない。よし勝った、次もある。球場もベンチ裏も盛り上がりと熱量がすごかった。みんなが１つ。僕はプロ野球にそれから１０年以上いることになるけど、あれほどの緊張感は味わったことがない。負けたら終わる、勝ったら優勝できる。エエおっさんが「うおおおお～」って一喜一憂しているって…あんなのないですよ。
☆やまさき・しんたろう １９６６年５月１９日生まれ。和歌山県新宮市出身。新宮高から８４年のドラフト３位で近鉄入団。８７年に一軍初登板初勝利。８８年はローテ入りして１３勝をマーク。１０月１８日のロッテ戦に勝利し「１０・１９」に望みをつないだ。翌８９年も９勝してリーグ優勝に貢献。９５年には開幕投手を務めて近鉄の実質エースとなり、１０勝をマークした。９８年にダイエーにＦＡ移籍。広島、オリックスと渡り歩き、２００２年を最後に引退した。その後は天理大学、天理高校の臨時コーチや少年野球の指導にあたり、スポーツ専門チャンネル「Ｊスポーツ」の解説も務めている。
