侍ジャパンの大野雄大投手（３２＝中日）と栗林良吏投手（２５＝広島）に名古屋から熱いエールが送られた。２人と関係の深い中日ＯＢで名城大野球部の山内壮馬コーチ（３６）が「ぜひ金メダルをとってほしい」と熱烈応援しているのだ。
山内コーチは２００７年ドラフト１位で名城大から中日に入団。１２年には１０勝（７敗）を挙げるなど活躍した。１６年に現役を引退した後、１７年から母校・名城大野球部のコーチに就任。そこで指導したのが栗林だった。
山内コーチによれば「栗林は本当に野球小僧という感じでした。投手には関係ないのにバッティング練習をよくやっていた。さらに練習が終わった後、内野手と一緒にショートのノックを受けたり、走塁練習もしていました。本当に野球が好きという感じでしたね」という。
「投げているときに『代わるか？』と聞くと普通の投手なら『まだいけます』と答えるのに栗林は『代えてください』というなど心配性なところがありました。なのでプロ１年目は少し苦労するかなとも思いましたが、逆に心配性なので準備をしっかりしていく。抑えというポジションもハマったと思います」とまな弟子のプロでの活躍に大喜び。「信頼されるポジションの方が力を発揮できると思う。勝ちパターンに性格がはまっているので７回、８回に出て行って調子のいいフォークでピンチをしのいでくれればと思います」と教え子の五輪での活躍に期待している。
また中日時代の後輩の大野雄については「明るいムードメーカーですね。納会やファン感謝デーといえば大野でした。カラオケでＢ’ｚのウルトラソウルを歌って場を盛り上げていました」と明かす。それだけに「間違いなくチームを盛り上げるキャラだと思います。雰囲気作りでキーマンになると思います」と侍ジャパンでも盛り上げ役となることを熱望している。
「先日、栗林から電話があって『オフになってコロナが落ち着いたら大野さんと３人で食事に行きましょう』と言ってました」と後輩＆教え子に会えるのを楽しみにしている山内コーチ。２人が金メダリストとなれば、盛り上がる事間違いなさそうだ。
