東京五輪の体操・女子個人総合決勝が２９日、有明体操競技場で行われ、日本女子エースの村上茉愛（２４＝日体クラブ）が５位となり、悲願のメダル取りを逃した。
ケガをしながらも自分の演技には満足していた村上。試合後のミックスゾーン（取材エリア）では笑顔を見せながら感想を語っていたが、海外メディアから「ＳＮＳでの誹謗中傷」「メンタルヘルス」について質問が飛ぶと、突如、表情が一変した。
「なかなか日本のメディアからは出ない質問ですね、言っていいのかな、自分もありました…」と言うと、堰（せき）を切ったように涙があふれた。そこからはおえつするほどの号泣なり、新型コロナウイルス禍の１年で味わった〝誹謗中傷〟を振り返りつつ「そういうのが嫌でＳＮＳをやっていなくて…。コロナになって、いろんな人がいろんなことに中傷する世の中になった。アスリートが発言するのがものすごく難しいなって」と声を震わせた。
さらに、今大会の団体予選の後にも心ないコメントを目にしたという。
「消去しましたけど、すごく嫌なコメントを見てしまって、すごく残念で…。でも、それを周りに相談して、そんなの気にしなくていいからって」
どちらかというと村上は思ったことをストレートに表現する。自分の気持ちにウソをつきたくない。その一心で発言もしてきたが、最近は苦しみが伴ったという。
「言いたいことを言ってきたけど、本心は言えてなかった。特に、この１年は」
また、反五輪の意見がアスリートに向けられる状況にも思うところがあった。
「そういう人がいるのはすごく残念だなってすごく思います。反対している人も知っているし、もちろん分かるし。だけど、（誹謗中傷は）見たくなくても見てしまう、勝手に入ってきてしまう、すごく残念だなって、悲しかったなって」
ここまで吐き出すと冷静さを取り戻し、「そういう人を見返したいと思ってこの１年頑張ってきた。思い知ったかって」と言って、最後は村上らしく笑った。
村上のラスト演技は８月２日の種目別・床。言葉に尽くせぬ思いを胸に、最後は笑顔で終えるつもりだ。
