（文＝布施鋼治、写真提供＝（C）SUSTAIN/SUSUMU NAGAO）
闘いの場をマットからオクタゴンに移した中村倫也。デビュー戦に臨んだ
「オレのオリンピックが始まった！」
レスリングの元世界選手権代表、U23世界王者の中村倫也（専大卒＝EX FIGHT）が鮮烈なプロデビューを飾った。７月25日、東京・後楽園ホールで行なわれたプロフェッショナル修斗公式戦「SHOOTO VOL.5」。中村は論田愛空隆（心義館）とのバンタム級（61.２㎏以下）5分2ラウンド戦に挑み、２ラウンド０分20秒、左ハイキックで見事なKO勝ちをおさめた。
論田はプロとして11戦5勝5敗１分けという戦績を持つキャリア7年目を迎えたベテラン。4年前には、試合開始わずか10秒で対戦相手をKOするなど、インパクトの強い試合をすることで定評のある選手だ。しかしながら中村の敵ではなかった。
中村は開始からスタンドの打撃で攻め込み、テークダウンを奪うとバックからパンチを打ち下ろしていく。グラウンドで体勢を入れ換えられても、慌てず騒がず。さらに自ら回り込む形でトップポジションを奪い返す。
結局、中村は1Rだけでも何度もテークダウンを奪った。ラウンド終了間際には裸絞めや腕ひしぎ十字固めを狙う場面も。
迎えた2R、中村はローキックやジャブを散らした直後、左ハイキックを一閃。この一撃をダイレクトに受けた論田は思い切り前のめりにダウン。中村がパウンドを追撃したところで、レフェリーは試合を止めた。
世界最大の「UFC」出場を目指して、確実な第一歩を踏み出した
試合後、インタビュースペースで感想を求められた中村は「ホッとしました」と安堵の表情を浮かべた。「（総合格闘技は）レスリングとは違い、一発のある競技。負ける心配はしていなかったけど、絶対はない。そこの心配はちょっとあったので、勝って安心しています」
第2ラウンド、ハイキックを見事に決めた
フィニッシュとなったハイキックは、狙った一撃だったと打ち明ける。「ハイを打つためにローを蹴って、（相手の意識を）少し下に移していました。その作戦がうまくはまった感じですね」
新型コロナの感染拡大による入場規制で、会場には通常の半分程度の観客しか許されなかった。それでも、中村応援団は90人ほど訪れた。「ほかにも『見に行きたい』と言ってくださる方がいっぱいいました」
この日は東京オリンピックが開幕してから3日目。その質問が飛ぶと、中村の口からは冒頭の言葉が飛び出した。そして、東京オリンピックの日本代表から試合前にメッセージをもらったことを明かした。
「男子フリースタイル57㎏級の高橋（侑希）君や74㎏級の乙黒兄弟のお兄ちゃんの圭祐から、『オレたちを勢いづけてくれ』『レスリングの強さを見せつけてくれ』と伝えられた。いいバトンが渡せたと思います」
夢は世界最大の格闘技プロモーション「UFC」でチャンピオンになること。もうひとつのオリンピックロードに向かって、中村は一歩踏み出した。
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