ソフトバンク・真砂勇介外野手（２７）が気迫の一発でアピールに成功した。
３０日、ヤクルトとのエキシビションマッチ（ペイペイ）に「５番・中堅」で先発出場。２回一死から右翼席へ先制ソロを叩き込んだ。「公式戦同様の気持ちで試合に臨んでいるので素直にうれしいです」。１打席もムダにできず、結果を求められる立場。実績十分の左腕・石川から放った一発には価値があった。
９回にも遊撃への内野安打。結果的にチーム３安打中２安打を放ち、唯一の得点を叩き出した。「後半戦に向けてサバイバルが始まっているので、結果を残してアピールしていくだけです」。結果に飢えている男らしく、慢心は一切ない。
エキシビジョンマッチが始まった２７日のＤｅＮＡ戦は３三振を喫しての４タコ。そこから連日のマルチ安打で意地を見せている。かねて工藤監督が若手に求めてきた〝やり返す精神〟を体現。心技体で成長し、一軍の壁を乗り越えるシーズンを戦っている。
気を吐いた真砂に指揮官も「最後もヒット一本出たしね。ここは競争なんで。打てなければ打つ人を残す。そういう所を見せていかないといけない。せっかくずっと使ってもらっているわけだから、そこはしっかりアピールする場だと、まだまだだと思ってやってほしい。今はレギュラーを取るにしてもチャンス。彼の頑張りが首脳陣の嬉しい悲鳴になると思うんで、ぜひ頑張ってほしい」と、熱いメッセージを送った。
前半戦は７１試合出場で、打席数は１１８打席、打率２割５分９厘、１本塁打。球団も、首脳陣も、とりわけ本人も納得していない。もっと打って、もっと出番を――。大きな期待を受ける９年目。ひと皮むける夏にできるか。
