東京五輪・野球日本代表の千賀滉大投手（２８＝ソフトバンク）が、２日の米国戦（横浜）で圧巻の投球を見せた。
１点を追う６回に４番手として登板した。先頭・アレンから伝家の宝刀・フォークで空振り三振を奪うなど、いきなり三者連続三振。続く７回も無失点に抑えて、米国打線の勢いを止めた。２回を投げて１安打無失点。５奪三振の快投でその後の劇的勝利を呼び込んだ。
アメリカは前回ＷＢＣ準決勝で敗れた相手。千賀は大会ベストナインに輝く大活躍だったが、この試合で負け投手となっていた。「（自分は）あの大会の唯一の敗戦投手。日の丸という思いに対して、あの一戦がすごく思うところがある」。こう口にしていた〝因縁の試合〟の相手でもあった。
「チームの流れ的に１点差に詰め寄ったところでしたし、そこで投げさせてもらえるということで絶対に０で抑える気持ちでマウンドに上がりました。負けている時に行く投手が良ければ良いほどチームの流れを持って来れると思う。本当に勝ててよかったです」と笑顔を見せた。
稲葉監督が追加招集した金メダルの切り札が完全復調をアピールした。千賀は７月６日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で左足首のじん帯損傷から実戦復帰。しかし、本来の状態には程遠く、まさかの１０失点で二軍落ちとなっていた。直近の楽天との強化試合（楽天生命パーク）でも２失点で負け投手となっていた。
そんな中で本番でさすがの投球を見せた。投球フォームを修正。急ごしらえながら戦える形を作り上げた。まさに期待に応える投球だった。「とにかくやれることはチームのために思い切り腕を振って０で帰ってくることだと思う」。
悲願の金メダルへ。残り２戦もフル回転するつもりだ。
