東京五輪の野球日本代表は２日に米国との準々決勝（横浜）を延長タイブレークの末、７―６のサヨナラ勝ちで制した。
最後は延長１０回に甲斐（ソフトバンク）の右翼フェンス直撃打で劇的Ｖ。試合後、稲葉篤紀監督（４８）は「本当に選手たちが頑張ってくれたと思います」と粘りに粘った侍戦士たちの健闘をたたえた。
総動員でつかんだ大きな１勝。ヒーローを挙げればキリがないかもしれない。勝負の分かれ目はいくつもあったが、指揮官が言葉に実感を込めた立役者が２人いた。１人は無死一、二塁から始まる不慣れなタイブレークの中で登板し、無失点で切り抜けた栗林良吏投手（２５＝広島）だ。
「あそこはよく０点に抑えてくれたと思います。タイブレークというのは、たぶん経験ないと思いますけど。ああいうところでも落ち着いて自分の投球をしてくれてね…。あの０点に抑えたというのが、次のサヨナラにつながったと思います」
そして、もう一人が１０回裏の攻撃で村上（ヤクルト）の代打として登場した栗原陵矢捕手（２５＝ソフトバンク）だった。ピンチバンターとして送りバントを１球で決め、一死二、三塁とチャンスを広げて、甲斐の劇打を呼び込んだ。稲葉監督は「栗原君の代打バント。あそこも本当に初出場でバントでというところで、本当によく決めてくれた。あそこで選手がもう一つグッと一つになったような気がしますね」と絶賛した。
侍ジャパンは４日の準決勝で因縁の韓国代表と激突する。３時間５３分の死闘を制し、やや疲れた表情もみせた指揮官だが「われわれの野球をします。自分たちの野球をやっていきます」と締めた。悲願の金メダル奪取まで、あと２勝だ。
