巨人は3日のソフトバンクとのエキシビションマッチ(ペイペイ)に4―7で逆転負けを喫した。
試合後、首脳陣からは3回までに7失点し、6回で降板した戸郷翔征投手(21)への苦言が相次いだ。原辰徳監督(63)は「大事に大事に彼を育てながら来ているけどね。大事に育てることによって全く荒々しさがなくなってきた。それと、対角線のボールの精度が非常に悪くなった。このままだと二流のピッチャーになっちゃうね」とかつてないほど厳しい言葉を並べた。
宮本投手チーフコーチも同様で「(4失点した)3回は不運な内野エラーから始まったというのもあったけど、やっぱりあれを抑えてこそのエースへの道だったと思う」とピシャリだ。
首脳陣は3回で降板させることも検討したというが、続投させたのは「このままで終わらせてはイカンなということで」(原監督)という何かをつかんでほしいとの〝親心〟からだった。最終的に戸郷は4回以降は得点を許さなかったが、次期エースにかけられる期待は、はるかに上の次元での結果だ。
後半戦も先発ローテでフル回転が求められるだけに、宮本コーチは「戦闘モードに入ってもらわないと困る。しっかり管理していきたい」とお灸を据えた。
「自分にもカツを入れてしっかりやっていきたい」と気合を入れ直した戸郷は、どんな変わり身をみせるのか。