総合格闘家の石井慧（３４）が立ち技格闘技「Ｋ―１」に参戦することが、３日までに本紙の取材で明らかになった。初戦は９月２０日の神奈川・横浜アリーナ大会となる。４日のＫ―１会見で、石井の参戦とその対戦相手が発表される見込み。北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストは初めてのキックルールでどのような戦いを見せるのか、注目が集まる。
〝予想だにしない〟とはまさにこのことだろう。現在はＭＭＡ（総合格闘技）ファイターとはいえ、石井のバックボーンは言わずと知れた柔道で、キックとはかけ離れたスタイルの出身だ。東京五輪の柔道競技でも本紙で解説し、注目を集めたばかりだった。
そんなキャリアの対極とも言えるリングに上がる。石井は直撃取材にＫ―１参戦を認めた上で「世界では〝立ち技イコールＫ―１〟、〝Ｋ―１イコール立ち技〟という認識だと思います。そのＫ―１のリングに立てるのは本当に光栄です。頑張ります」とコメントした。
石井とＫ―１が〝急接近〟したのは、今年３月２２日に日本武道館で行われた年間最大イベント「Ｋ’ＦＥＳＴＡ．４」がきっかけだ。このころ、Ｋ―１の中村拓己プロデューサーと会談も行っており、以降徐々に交渉を重ねたものと思われる。
それを物語るかのように、石井は自身のＳＮＳでＫ―１のＴシャツを着用した姿を公開している。Ｋ―１関係者は「もともと僕らとしては（石井の参戦は）想像もしていなかったんです。それが石井選手のトレーニングを見ている方から〝立ち技をやりたくて、興味がある〟とコンタクトしていただき、話がまとまりました」と明かす。
石井は現在クロアチアを拠点にしているが、昨年末から今年５月まで日本に滞在。昨年５月に手術を行った首を治療しつつ、日本で立ち技やグラップリング（組み技）の強化を行っていた。その際にはＫ―１選手との練習をたびたび敢行。日本人初のＫ―１重量級王者で、２０１１年にボクシングへ転向しヘビー級で日本王座、ＯＰＢＦ東洋太平洋王座、ＷＢＯアジアパシフィック王座を獲得した京太郎とも拳をかわしている。
そもそも石井がクロアチアに拠点を移したのは１７年２月で、ミルコ・クロコップの下で練習を行うためだ。現在はＭＭＡのイメージが強いミルコだが、もともと立ち技出身でＫ―１を主戦場にしており、１３年には「Ｋ―１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ」で優勝を果たした。そのミルコ仕込みの打撃を操る石井に、注目が集まりそうだ。
Ｋ―１は４日に横浜大会の第２弾カード発表会見を行う。ここで石井の参戦とともに、対戦相手が発表される見込みだ。体重が１００キロを超える石井はＭＭＡではヘビー級を主戦場とするが、Ｋ―１ではスーパーヘビー級に属することになる。東京五輪の真っただ中、柔道金メダリストの新たな挑戦に期待が高まる。
