第１０３回全国高校野球選手権大会（９日から１７日間、甲子園球場）の組み合わせ抽選会が３日に大阪市内で行われ、別表の通りに決定した。新型コロナ禍での出場辞退、番狂わせが続いた中で迎える２年ぶりの夏大会。初出場５校を含む４９代表による群雄割拠の戦いがスタートする。真紅の大優勝旗を手にするのはどこか。優勝の行方を占った。
「本命不在」と言われる今大会だが、まず優勝候補に上がるのは選抜大会準Ｖの明豊（大分）だ。
１８９センチの長身から繰り出す最速１４６キロ右腕の京本（３年）と１４１キロ左腕の太田（３年）が２枚看板。京本は角度ある速球に加えて１１０キロ台の縦のスライダー、カーブ、チェンジアップとのコンビネーションが持ち味で、夏場は力感を抑えたゆったりフォームにモデルチェンジした。
粘り強い打線も春にメンバー外だった宮崎（２年）がクリーンアップに台頭するなど長打力がアップし、県大会から無失策を続ける守備も鉄壁。選抜決勝で東海大相模にサヨナラ負けした悔しさを胸にリベンジの舞台に立つ。
大阪桐蔭（大阪）も底力で頭１つ抜けている。選抜では初戦に智弁学園（奈良）に惜敗したが、春の近畿大会決勝で雪辱を果たすと、夏も激戦区の大阪を勝ち抜いてきた。打線は主将の池田（３年）、花田（３年）、前田（３年）を中心に破壊力、機動力と申し分なく、二死からでも大量点につなげる粘りがある。
投手陣はプロ注目左腕の松浦（３年）を主戦に竹中（３年）、川原（２年）が成長したが、最速１５４キロ右腕で注目された関戸（３年）は不調から府大会の登板なし。安定感に不安の残る松浦を強打でカバーしたい。
その２校を追うのが智弁和歌山（和歌山）だ。県大会ではドラフト上位候補の市和歌山・小園を攻略。１年から主軸を打つ徳丸（３年）、主将の宮坂（３年）ら伝統の強打線に加え、１４７キロ右腕のエース中西（３年）、塩路（２年）、高橋令（３年）ら投手力も全国屈指に仕上げてきた。
愛工大名電（愛知）も投打の大黒柱で主将の田村（３年）、本格派右腕・寺嶋（３年）を擁し、県大会で至学館、東邦、中京大中京、決勝で享栄と私学の強敵を次々と撃破。主砲・宮崎（３年）、有馬（３年）も長打力があり、粘り強い試合運びで頂点を狙える戦力となっている。関東勢ならプロ注目の深沢（３年）、岡本（３年）、中舘（３年）の３投手を揃える専大松戸（千葉）も上位が狙える。
他にも最速１５７キロで注目される風間球打（きゅうた＝３年）を擁するノースアジア大明桜（秋田）、県大会を３７イニング無失点と圧倒した静岡の１９２センチ右腕・高須（３年）にも注目が集まる。
