日本時間８月15日、ドジャース傘下AAA級オクラホマシティでプレーしていた筒香嘉智が球団からリリース（解雇）されたことが明らかになった。筒香は今年５月にレイズからDFAとなり、トレードでドジャースへ移籍。６月に右ふくらはぎ痛で故障者リスト入りし、マイナーでのリハビリ出場の期限が切れるタイミングでロースターの40人枠から外されてAAA級でプレーを続けていた。今後はフリーエージェントの立場となり、新たな所属先を探すことになる。
現在29歳の筒香は今季がメジャー２年目のシーズン。レイズとドジャースの２球団合計で38試合に出場し、打率.155、０本塁打、７打点、OPS.451という寂しい成績に終わった。マイナーのAAA級では43試合に出場して打率.257、10本塁打、32打点、OPS.868を記録。特に８月に入ってからは10試合で打率.387、２本塁打、11打点、OPS1.141の好成績を残すなど、取り組んできた打撃改造の成果が出始めていただけに、予想外のタイミングでのリリースということになった。
トレード期限を過ぎた８月以降もメジャーのロースターの40人枠に登録されていない選手はトレードできるため、もし他球団から「筒香がほしい」と声が掛かっていたのであれば、ドジャースは筒香をトレードで放出することもできた。しかし、ドジャースはリリースという形を選択。打撃改造の成果が出始めていた筒香だが、ドジャースは「自軍には不要」と判断したのだろうか。
一方、筒香のほうからリリースを希望した可能性もある。「ドジャースではメジャー再昇格の可能性が低い」と判断し、「一旦フリーエージェントになって改めて所属先を探したい」と考えたのかもしれない。双方の思惑がわからない以上、現時点では憶測の域を出ないが、筒香が自由に新たな所属先を探せる立場になったことだけは事実。今後は日本球界復帰の可能性も含め、筒香の行方が注目されることになりそうだ。
