第１０３回全国高校野球選手権大会（甲子園）第４日の１６日、第３試合は沖縄尚学（沖縄）が阿南光（徳島）を８―０で下した。投打がかみ合っての快勝で沖縄県勢通算１００勝目。ヒーローはエースの当山渚投手（３年）だ。
１１６球目の１３６キロ真っすぐで最後の打者を空振り三振に斬ると、小さく拳をつくった。１２三振を奪って２安打無四球完封。「（捕手のミットまでの）ラインを意識して再現性を大事にしている」。丁寧な投球で変化球を低めに集め、内角を突いて二塁さえ踏ませなかった。併殺と盗塁死があり、２７個のアウトを２７人で奪った。
身長１７１センチの小柄な左腕が、聖地に大きなインパクトを残した。「四球を出すくらいなら安打を許した方がいい。そこは守りを信頼して自分のボールを投げるというところを心掛けました」。守備の時間が短いと攻撃にも波及する。この日は打線が１３安打を集め、効率よく８得点。この日は１２奪三振を記録したが、基本は「打たせて取る」スタイル。鍛えられた野手陣の守備力が際立つのも、当山の〝料理〟の仕方がうまいからだ。
昨秋、左ヒジの遊離軟骨を除去する手術を受けた。１９９９年の選抜優勝投手でもある比嘉公也監督（４０）の薦めで、秋の大会を諦めてリハビリに励んだ。「投げられなかったのが情けなかった」。悔しい思いが最後の夏への原動力となっている。
その背中からはエースの風格が漂う。「これからもチームを助ける投球をしていきたい」。春は２度制している沖縄の雄が、悲願の夏制覇へ最高のスタートを切った。
