新日本プロレスの飯伏幸太（３９）が１８日、ＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者の棚橋弘至（４４）の挑戦者指名に応じ、同王座挑戦を表明した。
飯伏は７月２５日東京ドーム大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・鷹木信悟に挑戦が決まっていたが、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）により無念の欠場。東京ドームでは代わりに棚橋が鷹木に挑戦し惜敗していた。
その棚橋は１４日（日本時間１５日）に米ロサンゼルスでＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座を奪取。さらにこの日、９月４、５日の埼玉・メットライフドーム２連戦で自身のカードが未定となっていることに触れた上で「寄り道していっても悪くはないと思うよ」と、初防衛戦の相手に飯伏を指名していた。
現在欠場中の飯伏もこれを受け、団体を通じて動画メッセージを公開。「僕はいままだ１００％じゃないかもしれない。でもこうやって復活して来ています。そして『寄り道』ってなんですか？ 寄り道なんかないですよ。僕の今一番の近道、それは棚橋さん、あなたと戦うこと。だから僕も１００％で、全力で戦わせていただきます。挑戦よろしくおねがいします」と復帰宣言と同時に挑戦表明を繰り出した。
これで両雄の王座戦が確実となり、メットライフドーム初日の４日大会での実現が濃厚となった。
