4安打完封に小牧監督「精神的な部分でだいぶ大人になった」
第103回全国高校野球選手権大会第6日が19日、甲子園球場で行われ、第3試合は京都国際（京都）が前橋育英（群馬）を1-0で下し、夏の甲子園初出場初勝利を果たした。
2年生左腕が成長を見せた。先発の森下瑠大投手（2年）は9回130球を投げ4安打10奪三振で完封。今春の選抜では、東海大菅生に逆転サヨナラ負けを喫したが、帰ってきた聖地のマウンドで躍動した。
1-0と息の詰まる展開でも動じなかった。小牧憲継監督は「決して本調子ではなかったんですけど、悪いなりにしっかり丁寧に投げ切ってくれた。精神的な部分でだいぶ大人になったと思います」と左腕の成長を称えた。
選抜でのサヨナラ負けを喫した悔しさから成長
初回、安打と自らの失策で無死一、二塁のピンチを作るも、岡田啓吾内野手（3年）を空振り三振、続く皆川岳飛外野手（3年）には四球を与え1死満塁となった。
「エースとして抑えないといけない場面だったので、気持ちを高めてマウンドに立ちました」
リベンジの機会は早くもやってきた。ギアを上げ、直球で2者連続三振。ゆったりとしたフォームから放たれる130キロ後半の直球に、打者は差し込まれていた。このピンチを凌ぐと、2回には3者連続三振と波に乗った。その後も3安打に抑え込み、京都国際の夏の甲子園初勝利の立役者となった。
指揮官も、バッテリーを組んだ中川勇斗捕手（3年）も、森下は精神的な部分が成長していると口を揃える。春はピンチで“逃げ”の投球をしていたが、今夏はインコースに腕を振って投げ込めるようになり、投球の幅が広がった。
「『マウンドに立ったら点を取られない』という印象を与えるピッチャーになりたかったので、今日はそれができたかなと思います」
エースの自覚が芽生えた2年生左腕が京都国際の歴史を変える立役者となった。（上野明洸 / Akihiro Ueno）
