第１０３回全国高校野球選手権大会（甲子園）は１９日、第１試合の近江（滋賀）―日大東北（福島）が今大会２度目の降雨ノーゲームとなった。この日も２試合が翌２０日に順延となり、これで計７度目。今後も天候不順が予想されるなか、１９８８年の第７０回大会で準優勝した福岡第一のエース左腕で本紙評論家の前田幸長氏（５０）が過密日程解消策を緊急提言した。
【前田幸長・直球勝負】順延続きで選手や大会関係者は大変だろうが、今大会は高校野球のルールを見直すいいキッカケになるんじゃないかな。
まず日程の問題だが、高校は夏休みなんだし、１週間早く始めればいい。となれば、予選も早くなるが今回のように長雨にたたられてもカツカツの強行日程にはならないだろう。それに現在は１日最大４試合だが、１日５試合にして５試合目をナイター開催にすれば逆に選手は喜ぶよ。
僕も高３の時に出場した夏の甲子園３回戦が４試合目で、これが延長１３回の接戦となり初めてナイターを経験した。ナイターはプロがやるものとばかり思っていたから、本当にうれしかったし、いい思い出になった。
一方、ノーゲームやコールドゲームはこの際やめて、メジャーのようにサスペンデッドで改めて途中からやればみんなが納得する。明桜（秋田）は帯広農（北北海道）に５回途中まで５点もリード、おまけに投手はノーノーを継続中だったのにノーゲームとなり、再戦では一転して接戦になった。勝ったからいいものの、仮に負けていれば…。大阪桐蔭（大阪）を相手に反撃態勢を固めた矢先、無念のコールド負けとなった東海大菅生（東東京）ナインの気持ちは察するに余りある。
また、１８人のベンチ入り枠も再考する時期だ。僕のときは１５人。徐々に増えているとはいえ、これが２０人になれば投手の負担も減るだろうし、一人でも多くの球児に甲子園を堪能してほしい。ルールは時代に合わせて変えるべきだ。
