元ＷＷＥ王者のＣＭパンク（４２）が約７年７か月ぶりのプロレス復帰を果たし、波紋が広がっている。
２０日（日本時間２１日）にイリノイ州シカゴで行われたＡＥＷの大会でリングに電撃登場すると、会場は大「ＣＭパンク」コールに包まれた。ＡＥＷから正式に加入が発表された〝ベスト・イン・ザ・ワールド〟は「自分のため、そしてファンのために、このリングに戻ってきた」とあいさつした。
米メディアによると、ＡＥＷのトニー・カーン社長と１年半話し合いを続けてきたという。コロナ禍の影響がなければもう少し早く復帰できた見込みで、長期契約と見られている。
ＣＭパンクは２０１４年１月の試合を最後にＷＷＥを離れ、その後は世界最大の総合格闘技団体「ＵＦＣ」に参戦。２試合に出場し１敗１無効試合という結果だった。ＵＦＣのダナ・ホワイト代表は今月上旬、ＣＭパンクがプロレスに復帰するという噂があることについて「彼がレスリングに戻るなら、それを歓迎する」と語っていたという。
現在ＡＥＷで活躍するケニー・オメガは新日本プロレス時代に「かつての『ベスト・イン・ザ・ワールド』はＣＭパンクと聞いた。できれば試合をやってみたいものだ」と語っており、今後は対戦が実現する可能性が出てきた。
先日はＷＷＥと契約解除になった〝狂乱の貴公子〟リック・フレアー（７２）が、ケニーの対戦相手のセコンドとして登場。２人はＳＮＳで挑発合戦を繰り広げており、ＡＥＷ入団の可能性を報じられている。ＷＷＥで一時代を築いたレジェンドがライバル団体に〝移籍〟する流れは、今後も止まりそうにない。
