【多事蹴論(１０)】サッカー日本代表は９月から２０２２年カタールＷ杯アジア最終予選に臨む。Ｗ杯７大会連続出場をかけて９月２日にホームでオマーン戦、同７日にアウェーで中国と対戦する予定だが、日本サッカー協会ではＷ杯予選突破をサポートするため、さまざまな“特権”を日本代表に与えている。
少しでも選手たちの負担を軽くするため、合宿や遠征で宿泊するホテルは４つ星以上とし、原則１フロアの貸し切り。選手には１人部屋が与えられている。ちなみにキャプテンの長谷部誠には他選手よりも広い部屋が割り当てられることもあったという。他にもイレブンがコミュニケーションを図れるようにリラックスルームを設置するなど、試合に向けてストレスを感じさせないような配慮がなされている。
また、日本代表に選出されたイレブンには移動用に高級ブランドのスーツ一式が提供。Ｗ杯最終予選などの海外遠征では可能な限り日本食を提供するとし、専属シェフが同行するケースも。移動に関しても、原則ビジネスクラスで移動する。海外でプレーしている選手が代表参戦する場合もビジネスクラスでチームに合流している。
特に海外各国リーグでプレーする選手が日本で試合を行うために帰国する場合、欧州から片道１０時間以上のフライトを強いられる。ここで疲労やストレスを抱えるようであれば、試合でのパフォーマンスに影響を及ぼしかねない。ビジネスクラスの料金はエコノミークラスの倍以上となるものの、協会側は勝利のために負担している。
なでしこジャパンや世代別代表がうらやむような厚遇だが、日本サッカー協会の田嶋幸三会長は技術委員長時代に「選手たちがピッチで頑張ることがメインだけども、世界に勝つためには必要なこと。１％に満たないかもしれないけど、勝つ確率は上がるかもしれない。いろいろなことを積み上げていくことで日本が強くなれると信じている」と話していた。
そんな中、日本代表の大黒柱で１９９８年から０５年までイタリアでプレーしていた中田英寿は万全の状態で代表に合流するため、より快適なファーストクラスで帰国していた。もちろん、差額は“自腹”となったが、コンディションを維持するために出費を惜しまなかったという。ただ、当時はイタリア発の直行便にファーストクラスがなかったため、ロンドンやパリ経由のフライトを利用したという。
０６年ドイツＷ杯を指揮した元ブラジル代表のスター、ジーコ監督は普段から母国と日本を行き来する際にファーストクラスを利用しているが、日本代表監督として海外遠征する場合には、選手たちと同じビジネスクラスで移動した。代表スタッフによると、指揮官は言葉にこそしていなかったが、いつも不満そうな表情を見せていたという。
