宮本投手チーフコーチは悲観せず「智之の復活は必要」
■広島 11ー2 巨人（26日・東京ドーム）
巨人・菅野智之投手が25日の広島戦（東京ドーム）に先発し、6回6安打5失点と精彩を欠いた。56日ぶりの先発、首位奪取がかかるマウンド。期待が大きかった分、ファンの落胆も大きかった。終わってみれば11失点の大敗。この日の投球をどのように見ればいいのか。楽観視しているわけではない。試合内容に当然、満足はいっていないが、宮本投手チーフコーチは「一歩一歩、いい方向に向かっている」と次戦の登板に期待を寄せた。
初回と6回に失点しているのだが、ともに2死からの被弾だった。初回は2死一塁から鈴木誠に甘く入ったスライダーを、バックスクリーンへ運ばれ、先制2ラン。ここで切りたいところだったが、直後の坂倉に右中間に2者連続アーチ。約2か月ぶりのブランクを感じさせた。
巨人打線も5回、押し出し四球ながら1点を返し、反撃態勢に入った。しかし、直後の6回にまたも菅野は2死一塁から菊池に2ランを浴び、顔をしかめた。先取点は与えないこと。点をもらった直後に取られてはいけない。分かっていても、ボールを操れなかった。要所を締められなかったのは、本調子ではないことを証明していた。
勝負どころの甘さは確かにあった。だが、宮本投手コーチはすべてを理解した上で「2か月ぶりの立ち上がりを考慮しても、95球を投げられたのは、プラス材料だったと思います」と振り返った。2回以降は回を重ねるにつれ、制球よく、直球に力強さがあった。投球フォームは以前の時のようなシンプルな自然な形に戻り、感覚を掴もうとしているように見えた。
この1試合が無駄ではなかったことの証明を
この試合で結果を残すことはできなかった。この1敗が終盤に影響が出てくるかもしれない。それでも「智之の復活というのは我々にとっても是が非でも必要な部分。帰ってきてくれることによって我々の（リーグ）3連覇は見えてくる」。不調といえども2軍相手にずっと抑えていても菅野クラスには意味がない。復活へ、通らなければいけない試練、道なのだ。このあとの修正力にも期待を寄せた。
連勝も、首位奪取の勢いも止めてしまったことは、当の本人が一番感じているだろう。優勝へのキーマン、欠かせぬピースだからこそ、この大事な時期でのマウンドを託された。チームはこの日、11失点。打線のリズムも呼べなかった。厳しい声は受け止め、この1試合が無駄ではなかったことを証明するしかない。（楢崎豊 / Yutaka Narasaki）
