新日本プロレス９月５日の埼玉・メットライフドーム大会でＩＷＧＰタッグ王座（現王者はタイチ＆ザック・セイバーＪｒ．）に挑戦する後藤洋央紀（４２）が、目の前に立ちはだかる相手すべてに〝強制消灯〟を宣告した。ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩとのコンビで３ＷＡＹ王座戦（もう１組の挑戦者は内藤哲也、ＳＡＮＡＤＡ組）に臨むが、驚異的なまでの早寝早起き男の自負とは――。
ＩＷＧＰタッグ王座を巡っては７月札幌大会で内藤組がベルトを奪取。タイチ組が直後の東京ドーム大会で雪辱に成功すると、今度は内藤組がリマッチを要求した。
ここに割って入ったのがＮＥＶＥＲ無差別級６人タッグ王者でもある後藤組だ。タイチ組と内藤組の実力を「もちろん認めてるし、タッグのタイトルの価値を上げたのも認めます」としながらも「『楽しい、楽しい』言いながらあいつら、やってるじゃないですか。それは違うと俺は思うし。楽しいだけで盛り上がってるだけじゃ、その先はない。今回は俺らが入ったことで、楽しい試合にならないよ」と豪語。２チームのダイレクトリマッチが続いていてはタッグ戦線の活性化は見込めないというわけだ。
タイチからはツイッター上で自身の早寝早起き体質をイジられ、それがリング上にも飛び火。連日の前哨戦で相手をＫＯさせる〝強制消灯合戦〟が繰り返されている。基本的に試合のない日は午後９時就寝、朝５時起床というおよそプロレスラーらしからぬ規則正しい生活を、後藤は「修行」と称してこう明かす。
「きっかけとしては海外の試合が多くなって、その際の時差ボケ予防だったんですよ。今のこの時代、より大事なことになったかなと。早寝早起きで免疫をつけるのはもちろん、今後の新日本を見据えると、海外に行ってもいつでも試合できるコンディションを整えるのは大事なことだと思います」
もう一方の挑戦者である内藤組は１６日後楽園大会から欠場中。同じユニット内の鷹木信悟とＢＵＳＨＩが新型コロナに感染したことを受けての措置と見られるが、後藤は「なんで姿を見せないのか…そこの不気味さは感じてます。あいつら、どこかで秘密特訓でもしてるんじゃないか」とどこまでも用心深い。
事情を把握できていないわけでは決してない。その上で「誰が相手だろうと、３ＷＡＹだろうと、そうじゃなかろうと関係ない。タイチもしっかり早く寝て免疫つけなきゃダメ。無駄な夜ふかしして酒飲んでる場合じゃないだろ。強制消灯させてやるよ」と豪語。ＳＡＮＡＤＡを除いてやたらと口うるさいメンバーがそろったメットライフドーム決戦で全員を静かに寝かせつけるつもりだ。
