先輩が築いた「日本一のチーム」、プレッシャーを感じながらも頂点に
初めて決勝が阪神甲子園球場で行われた、全国高校女子硬式野球選手権の閉幕から3日後。各校が2年生以下の新チームで戦う「第12回全国高等学校女子硬式野球ユース大会」が8月26日に開幕、甲子園での決勝を制した神戸弘陵（兵庫）が3年ぶり4度目の優勝を成し遂げ、2冠を達成した。
聖地での試合を終え、翌日の夕方には愛知県へ移動。新体制でユース大会へ挑んだ。準々決勝ではクラーク記念国際（宮城）との延長8回タイブレークを制し、準決勝では2019年夏王者の作新学院（栃木）との接戦を逃げ切り決勝へ進出した。
8月31日、愛知県の平島公園野球場で行われた福知山成美（京都）との決勝では、新主将になった正代絢子（2年）が3回2死一、二塁で中越適時二塁打を放ち2点を先制。4回には並木加奈（2年）のスクイズでもう1点を追加した。投げては甲子園で先発した日高結衣（2年）が被安打3本、9奪三振で完封し3-0で勝利した。神戸弘陵は2016年から同大会を3連覇しており、優勝回数を最多の「4」に伸ばした。
正代は「3年生がいるときは先制されることが少なかったのですが、（今回の大会では）苦しい試合もありました。先輩が引退しても『日本一のチーム』と呼ばれるので嬉しいのですが、選手ひとりひとりがプレッシャーを感じています」と大会を振り返った。高知中央との1回戦や準決勝、決勝で先制タイムリーを放ち2冠達成に貢献した。
甲子園でも先発した左腕・日高が決勝戦で完封勝利「仲間を信じて」
夏の選手権からエースの島野愛友利（3年）に代わり先発を担うことが多くなった左腕・日高は、この日も内角と外角に投げ分けるコントロールの良さを発揮。5回の1死一、三塁の場面でもテンポを崩すことなくピンチを切り抜けた。
「甲子園で投げた経験が自信になっていますよ。特に作新戦の日高にそう感じました」と石原康司監督が振り返るのは、準決勝の6回1死一、三塁からの緊急登板だ。先発の佐藤なつみ（2年）から継投した樫谷そら（1年）が作新学院打線につかまり、2-2の同点に追いつかれた直後の登板だった。先制の中前適時打を含む2安打の作新学院・石田香澄（2年）と4番の井上なつき（2年）を2者連続右飛に打ち取った。
日高は「ヒヤヒヤした場面でしたが、マウンドに立ってからは仲間を信じて投げられました。甲子園（での登板）が緊張したので、それに比べれば大丈夫です。甲子園のマウンドを経験できたのは大きいです」と振り返り、どんな場面でも信頼される投手になると力強く語った。
2014年ユース女王の福知山成美、伊藤が神戸弘陵から9奪三振
一方、準優勝した福知山成美の長野恵利子監督は「うちはスター選手がいない中、よくここまで来られたと思います」と選手たちを称えた。2009年創部の、関西では1番長い歴史がある女子野球部だ。
背番号1を背負い完投した伊藤春捺（2年）は「王者に挑むつもりで投げました。目立った選手はいないけど、チームワークで粘って輝いていこうと思います」と新チームの特徴を説明した。身長158センチの右腕が投じるカーブやスライダーは大きく変化し、神戸弘陵打線から9つの三振を奪った。今大会では警戒している相手への失投があったとし、シーズンオフの練習での成長を誓った。（喜岡桜 / Sakura Kioka）
