阪神が巨人との首位攻防第１ラウンド（３日、甲子園）に７―３で快勝した。
超積極采配が終盤に結実した。矢野監督は打線を大幅に入れ替えて臨むと、２点を追う７回に打線が奮起。７番・大山の適時二塁打で同点とし、最後は二死満塁から初の１番に抜てきしたルーキー・中野が右翼フェンス直撃の走者一掃三塁打で試合を決めた。
７回終了時点でベンチ入り野手２人以外、全員を使い切って執念の逆転劇。積極的な采配で勝ちきった指揮官は「全員が絶好調という状態ではないですが、僕たちの野球はできた」と満足げに振り返った。
この日はスタメンを大幅に変更。チーム一の２３本塁打・佐藤輝、同６１打点・サンズを外し、近本、マルテ、ロハス・ジュニアで中軸を形成。結果が伴わなければ、周囲の雑音が増したであろう大胆な一手だった。
これまでにない勝負手を繰り出した背景には、３日現在ウエスタン１５連勝とリーグ記録を更新中で絶好調の二軍の存在がある。外野手起用ひとつとってもいい例だ。
その二軍で主力だったのが８月２９日に昇格後、３試合で先発の小野寺やこの日、２番で今季初先発・島田などの２０代中盤世代。そんな面々のギラギラ感はチームにこれまでにない風を吹かせている。さらに小野寺らよりもひと世代上にあたる陽川、高山、江越らのアラサー世代も連勝記録に貢献しつつ、一軍からお呼びがかかるのを待っている状態だ。
８人が４枠を争う外国人選手同様、現在の猛虎で「レギュラー」と呼べるのは近本ぐらい。ほとんどの日本人選手が常にファームからの目に見えない〝突き上げ〟を感じながら一軍でしのぎを削っている。一、二軍の枠を越えた相乗効果が、Ｖを目指す猛虎の雰囲気を引き締めていることは間違いない。
