師匠譲りのどすこいパフォーマンスで敬意と感謝を伝えた。ソフトバンクの「ロマン砲」リチャード内野手（２２）が６日のオリックス戦（ペイペイ）で２本塁打６打点の大活躍。４回に放ったプロ１号が決勝の逆転満塁弾と、スター性を感じさせた。７回には中押しの２号ソロ。野球人を虜にする身長１８９センチ、体重１１９キロの長距離砲が潜在能力をいかんなく発揮した。
沖縄出身の２２歳が憧れるのは、同郷の西武・山川穂高内野手（２９）。２０１９年オフから自主トレに帯同。同一リーグのライバル球団ながら、師匠は愛のある指導でリチャードを導いてきた。
「第１号の時にやります」。師匠の本塁打パフォーマンスを拝借することは決めていた。興奮気味に裏返った声で「どっすこーい！」。一つ目の恩返しだった。
７日からはメットライフドームでの西武戦が控える。「師匠がいるんですけど、そんなの関係なく、みんなでかかっていけば勝てると思うので。ぶっ潰しに、師匠を」。すぐさま小声で「ちょっとヤバイな…」と宣戦布告しながらも後悔。かねて「山川さんには、野球以外の人としてというところも指導してもらっている」と明かすだけに、お立ち台で口が滑ったことを優しくいつもの調子で「お前なあ…」と苦言を呈されるかもしれない。
高卒４年目でいよいよ師匠と同じ土俵に立ったリチャード。次は山川の目の前で特大アーチをかけられるか。
