綿瀬麻意子さんは山口県宇部市出身、北九州市在住。ご主人と高校生の娘さんとの3人家族。短大を卒業して航空会社のグランドスタッフとして5年勤務した後、25歳で北九州市内の会社に勤務するご主人と結婚して専業主婦に。ご主人の転勤のため北九州から関東に転居し、その後北九州に戻り北九州での暮らしやすさを再認識しているそうです。
綿瀬さんは2015年、北九州の「小倉織」を使ったアクセサリーの制作・販売をスタートし、戸畑で創業しました。現在はアクセサリーの製造・販売を行うITOHENの代表として、小倉織をはじめとする九州・沖縄のさまざまな伝統織物を用いた製品を開発し、発表しています。
戸畑にあるアトリエ兼作業所としているマンションの一室を訪ねると、やさしい笑顔で迎えてくれました。
転居と母の病気が重なり「産後うつ」に
―以前は関東にも住んでいたのですね？
「そうなんです。結婚して北九州市内に住んでいましたが、娘が生後6ケ月の時に夫の転勤で埼玉に転居することになりました。転居先には知人もいませんから、慣れない環境での子育てと家事とで大変でした。夫も仕事が大変だったと思います。転居して間もなく、子育ての相談ができる唯一の相手だった母が55歳で突然、くも膜下出血で倒れて意識不明になりました」
―大変なことが重なりましたね。綿瀬さんはどうされていましたか？
「母は美容関係のお店を複数手掛けていて、バリバリと仕事をする元気な人でした。よくはなりましたが元に戻ることはなく、認知症のような症状で言葉がうまく通じなくなりました。母のことが気がかりでしたが、私は小さな子どもを連れて頻繁には宇部に帰ることはできません。さらには知らない土地で孤独に子育てをする辛さが重なり、ひどい『産後うつ』になりました。しばらくは睡眠薬がないと眠れない日が続きました」
―話し相手がいない中で、産後うつは随分とつらかったでしょう。
「孤独感と、何をしたらよいのかわからないあせりがあって、苦しい毎日でした。ある晩、ふと思い立って、娘のアルバム作りを始めたのです。それから毎晩、時間を忘れて手を動かしているのが楽しくて、無我夢中でした。これが思いがけず、自分自身の癒しになりました」
「他の人にこのアルバムを見せたのですが、とてもよくできているとほめてもらい、うれしく感じましたし、自信をもらえたんです。自分がやりたいことは”ものづくり”なのだと気がつきました。”ものづくり”を一生やっていきたいと考えるうちに、うつはだんだんとよくなっていきました」
「ものづくり」がしたい
ワークショップの様子（画像提供：ITOHEN）
―「ものづくり」ですか。
「これまでの自分を思い返してみると、親の意思のままに生きてきたことに気が付きました。小学生のころは、お姉ちゃんだからしっかりしなさいと言われ、親の言う通りに習い事をしました。中学・高校と学級委員長や生徒会の仕事をして親に喜ばれるような”いい子”でいましたし、親の勧めで勤務先も決めました。自分がしたいことは見つからず、自分が無くなっていたのだと思います」
「31歳で子どもが生まれてからは、”〇〇ちゃんのママ”になりました。自分がどこかにいなくなったように感じていました。娘が成長してしまったら、次に何をすればよいのかと悩みましたが、自分が自分でいるために何かしよう、と仕事を始めることを決めました。それで、アルバム作りを教えることを始めました」
「教室を開き、娘のスクラップブックを基にしてアルバムの作り方を教えたのですが、人に同じものを作ることを教えても、まったく楽しさを感じなかったのです。自分は自分の考えで作ったことが楽しくて癒されたのですから、これは違うなあと思っていました。そのころから『何かを作ってみたい』という思いが生まれてアクセサリー作りを始めたのです」
人生を変えた母の闘病と死
―それから北九州に戻られたのですか？
「子どもが5歳の時に、北九州に戻りました。それから間もなくして、母に末期がんが見つかりました。母はホスピスで3か月を過ごしましたが、そこでは毎日、まわりの方々が亡くなっていくところをみていましたので本当に辛かったです。母はたくさんの仕事をやり残したと、最期までずいぶんと気にかけていました。60歳で亡くなりました」
―お元気だったお母様が亡くなって、お辛かったですね。
「人生が変わる出来事でした。それまでは何の疑問もなく暮らしていたのですが、（母が亡くなると）『明日がくるかどうかわからない』と感じるようになりました。毎日、毎日、何をしたらよいのかわからず、あせりを感じる日々が続いていました。そして、自分らしく今を一生懸命生きよう、本当に好きなことを仕事にしよう、という気持ちがさらに強くなりました」
「新しいことを始めたいと思っていた時に、レジンという透明な樹脂で布や金属などの素材を固めて作るアクセサリーがあることを知りました。当時はこうした樹脂の加工はあまり一般的ではなかったので、自分で工夫をしてアクセサリー作りを始め、2013年に黒崎で1点1000円ほどのイヤリングなどの販売や委託販売を始めました。市の『チャレンジショップ』という制度を利用しました」
伝統織物「小倉織」との出会い
小倉織を使ったアクセサリーブランド「縞コロン」（画像提供：ITOHEN）
―「小倉織」を使うきっかけは？
「黒崎でアクセサリーの販売をしていた時に、黒崎の着物屋さんにお会いして、小倉織の織師の方をご紹介いただきました。小倉織はすごくモダンでステキだったので、これをアクセサリーにしようと考え、2015年に小倉織を使ったアクセサリーの制作と販売を始めました」
―販売は順調でしたか？
「樹脂で布をコーティングすると、そのままでは布の色が変わってしまうので、変色しない加工方法を8ケ月ほどかけて研究して完成しました。この加工技術を用いた『縞コロン』というブランドで小倉織を使ったアクセサリーを作り、『福岡デザインアワード』で入賞し販路が拡大しました。加工技術については、2017年に実用新案(*)を取っています」
*実用新案権：物品の形状、構造・組み合わせにかかわる考案（アイディア）が保護の対象となる権利のこと。
―昨年10月に北九州市で開催された「TGC東京ガールズコレクション」では作品が使われました。
「私も会場に招待いただきましたが、私の作品を身に付けて舞台を歩いている姿を見て、本当に感激してしまいました」
全員「ママ」の職人チーム
想い出のある布を使用する「紬ジュエリー」（画像提供：ITOHEN）
―他のブランドについても教えてください。
「『72(nana-tsu)』は九州・沖縄各県の伝統織物を使ったピンバッチ、タイピン、カフスボタンです。九州8県に伝わる伝統染織物を使って、同じものは他にはない一点モノを制作しています。『紬（つむぐ）ジュエリー』はその方にとって大切な想い出のある布を使い、世界にただ一つのオートクチュールジュエリーを作っています。亡くなった母との想い出がこのブランドを作ったもとになっています」
―1つ1つの製品が少しずつ違っていて、見ていても楽しいです。どうやって作っているのですか？
「今は研究開発から参加している方を含めて10人ほどの職人さんに制作をお願いしています。みなさん、お子さんがいるママさんのチームなんです。2018年に地元の大手ロボット企業のノベルティを受注した際に、金属加工や塗装技術を身に着けましたので、現在ではこれを生かして製品開発をしているところです」
画像提供：ITOHEN
―使う布はどうやって用意しているのですか？
「各地の織元さんを回って端切れを分けてもらっていますが、織元さんのところで布を選ぶ楽しさもありますし、柄のどの場所を使うかを選ぶ楽しさもあります」
「九州にはさまざまな織物があり、小倉織、博多織、久留米絣など、それぞれに様々な色合いや柄があります。織物の加工方法もさまざまで、布の作られた歴史などを教えてもらって勉強することも大切なことだと思っています。ネットショップでは織元さんをご紹介しています。沖縄の布も現地で織元さんを回って端切れを集めてきました」
―どういったところで購入できるのでしょうか。
「今では東急ハンズなどの大手にも扱っていただき、九州、東京、沖縄の17店舗で販売していています。北九州市内では『TOTOミュージアムショップ』と『北九州おみやげ館』（門司港）での取り扱いから始まりましたが、今は『小倉城しろテラス』『うめね呉服店』『サロンドソルジェ はこさかそ』『オーダーボックス・サルトリアベリーニ魚町店』でも扱っていただいています」
「直近ではコロナの影響で委託先の店舗も臨時休業していますが、5月末にJR九州商事様のネット通販での取り扱いが始まりました」
画像提供：ITOHEN
家族とのすれ違いを乗り越えて
―ご家族は応援してくれていますか？
「夫には、『趣味なんだから、家事はちゃんとやってくれないか？』と言われ続けてよく喧嘩もしましたが、少しずつ理解してもらえるようになってきました。娘にも家事を手伝ってもらって助かっています」
「自分ではアクセサリー作りを仕事にしていこうと考えていた時に、周りからは『伝統織物のアクセサリーなんて需要がない』という声や、『伝統織物を扱うのにクオリティが低い』『ブランディングがなってない』『主婦感覚では難しい』という声も聞こえてきました。それでもこれを仕事にしたいと思い、これまで続けてきました」
―順風満帆でなくとも、情熱で困難を乗り越えてきたわけですね。
「厳しいこともありましたが、なんとかやってきました。家族にはなんでも話をして、何をしているのかわかってもらうようにしています。スケジュール管理が大変ですが、毎日がとても充実しています。（今が）これまでで一番自分らしく、楽しく生活しています」
「専業主婦だったころは自分に自信が持てず、自分のことが好きになれませんでした。今は自分がやりたいことを仕事にしているので、自信をもって今の自分が一番好きだといえます。仕事をしていく中で、さまざまな分野の方々とお会いし、自分の視野が大きく広がったと思います。女性起業家の友人も増えました」
―今後の展開は何か考えていますか？
「外部の方からは、これまでの生産体制は『家業』であって『事業』ではないと言われていましたが、ちょうど今、事業として継続できる体制づくりを構築する覚悟を決めたところです。これまで北九州市の支援や、商工会議所の方々のアドバイスを活用してきましたが、今後もこれまでお会いした方々とのご縁を大切にして、仕事を続けていきたいと思っています」
仕事を通じてまわりの人も幸せにしたい
綿瀬さんはお母様の突然の死を経験したことで、ご自身の人生について深く考え、自分らしい新しい生き方をご自身の力で選び取ってきました。
綿瀬さんは好きなことを仕事にして収入を得て、まわりで関わっている方々にも幸せになってもらう、そういう仕事をしていきたいと話しています。そのためにはまず、自分が幸せな起業家でいることが大切だときっぱりとした口調で言います。
これからも自分らしく生きる綿瀬さんを応援していきたくなりました。綿瀬さんの夢は全国の織物を使った製品を展開していくこと。新しいアイディアも次々に生まれているようです。次にどんな製品が生まれるのか、今から楽しみです。
画像提供：ITOHEN
（北九州ノコト編集部）
※3月3日、6月10日に取材を行いました。
■綿瀬麻意子さん（ITOHEN代表）プロフィール
山口県宇部市出身。2013年に北九州市の「チャレンジショップ」制度を利用し、ハンドメイドのアクセサリー制作・販売を開始。15年に「小倉織」を使ったアクセサリーの制作・販売を開始し、戸畑にて創業。「福岡デザインアワード」では第19回に入賞、第21回に銀賞を受賞。18年「北九州e-port みらいのビジネスコンテスト」で「オーディエンス賞」など3賞を受賞。18年「第12回北九州市女性活躍ワークライフバランス賞」受賞。20年「北九州女性支援ひなの会ビジネスプランコンテスト」優秀賞受賞。
