金メダルレスラーのＷＷＥ参戦で、全米が話題沸騰だ。ＷＷＥは東京五輪レスリング男子フリー１２５キロ級で金メダルを獲得したゲイブル・スティーブソン（２１）と独占契約を結んだと発表。この契約はＷＷＥとして史上初めてＮＩＬ契約（全米大学体育協会が学生アスリートに企業と契約をし報酬を得ることを認める）に基づくものとなり、ミネソタ大学の学生であるスティーブソンは、ＷＷＥスーパースターとＮＣＡＡ王者としてレスリングも続ける〝二刀流〟に挑戦する。
海外メディアやファンは総合格闘技の「ＵＦＣ」か「ベラトール」と契約すると見ていたようで、金メダルレスラーのプロレス転身に驚きを持って受け止められた。さらにネット上では、１９９６年アトランタ五輪レスリングフリー１００キロ級金メダルで９８年にＷＷＥ入りしたカート・アングル（５２）と比較する論調が目立った。
これを受けて、スティーブソンは自身のツイッターを更新。「オレは次代のカート・アングルではない。オレはゲイブル・スティーブソンだ」と投稿し、アングルと比較されることに〝反論〟してみせた。さらに「さあ、ショーを楽しんでくれ、ありがとう」と記し、ＷＷＥでの成功に自信を見せた。
とはいえ実際には、〝ネクスト・カート〟はかなりレベルの高い目標。アングルはプロレスファンに絶大な人気を誇ってきたからだ。五輪金メダリストとなると、とかく真面目で誠実なアスリート…と見られがちだが、アングルはあえてエリート意識むき出しの〝へなちょこキャラ〟に徹し続けた。入場には「Ｙｏｕ ｓｕｃｋ！（へなちょこ野郎！）」のチャントが沸き起こり、リング上で話し始めるとセンテンスごとに観衆は「Ｗｈａｔ？（はぁ？）」の大合唱。ファンからイジられることで人気を得た、まれなレスラーだったのだ。
その一方で、ゴングがなれば卓越したマットさばきを披露。レスリング仕込みのスープレックスや寝技だけではなく、金網の最上段からムーンサルトプレスを放つという離れ業までやってのけた。ＷＷＥではブロック・レスナー、クリス・ベノワ、エディ・ゲレロらとハイレベルな名勝負を繰り広げ、新日本プロレス、ＩＧＦと日本マットにも参戦して実力を証明。世界のプロレス史に残る名レスラーと言っても過言ではない存在だ。
そんなアングルの〝次〟になることを否定したスティーブソンは、どんなスタイルでプロレスキャリアを積んでいくのか？ 注目が集まる。
