これが原監督流の戦力見極め術なのか――。巨人は１０日の中日戦（東京ドーム）に１―１０と大敗し今季ワーストの５連敗。６月２４日以来、７８日ぶりとなる３位に転落した。リーグＶ３に向けて暗雲が垂れ込めてきたが、ライバル球団からは「ここで陽岱鋼を初スタメンに起用するとは」と驚きの声が飛び出した。果たして指揮官の狙いとは？
負の連鎖はそう簡単には断ち切れなかった。チーム勝ち頭の１０勝左腕・高橋が初回、先頭の京田に初球を右翼スタンドに運ばれた。２回にも福田にソロを浴びた高橋は３被弾で５回途中５失点ＫＯ。一方、Ｇ打線は昨年の沢村賞左腕・大野雄の前に４回、岡本和が３６号ソロを放つのがやっとだった。
８戦連続白星なしの５連敗。首位阪神と３ゲーム差の３位に原監督は「まあ勝負の世界、いろんなことが起きうるんでね。そこはしっかり受け止めて、明日からまた、っていうところですね」と前を向いた。
そんななかライバル球団が「ここでその手に出たか」とうなったのが、重要な一戦での陽岱鋼外野手（３４）の「１番・右翼」での初スタメンだった。５年契約最終年の陽岱鋼は二軍でも打率２割４分と調子の上がらないまま、８月２８日に初の一軍昇格。ここまで２打数無安打と守備固め要員となっていた。
前夜のＤｅＮＡ戦で９回に３点差を追いついての引き分けに指揮官は「バッティングは気持ちか！？ 技術じゃない！」と話していた。発奮を期待された陽岱鋼は３回の第２打席で大野雄からチーム初安打となる右前打。７回二死一、二塁では右邪飛に倒れ、４打数１安打で交代となった。
原監督は「１本出たというところはいいと思いますよ。練習では非常にいい状態で来ていると思っているので」とうなずいた。
前出のライバル球団関係者は「五輪後、調子が上がっている大野雄には８月２７日の対戦（バンテリン）でも７回まで岡本和のソロ１点に封じられた。誰を起用しても打てる可能性が低い中、尻に火がついた陽岱鋼が〝天敵〟から打てるようなら、来季も残す余地がある。ダメだったらバッサリ切るということでしょう」と原監督の狙いを分析した。
現在の陽岱鋼が追い込まれた状況で力を発揮できるのか。その見極めのために連敗中の大事な１戦を使ったとの見立てだ。１１日には新助っ人スコット・ハイネマン外野手（２８）が一軍に合流する。同じ右打ちの陽岱鋼は降格候補となっているが…。
この日、土壇場で見せた陽岱鋼の一打は、指揮官の目にどう映ったのか。
