所属先が決まっていなかった元日本代表ＭＦ本田圭佑（３５）が、リトアニア１部スードゥヴァへの入団を発表した。本田は１４日に自身のユーチューブチャンネルでライブ配信し、その後に現地で入団会見も行った。今後はプレー経験国数の世界一を目標に掲げる一方で、複雑な胸中ものぞかせた。
注目を集めた本田の新天地は驚きの国だった。リトアニアは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで１３４位。昨季所属したアゼルバイジャンの１１２位よりも低く、サッカー界では〝弱小国〟の位置づけだ。
それでも本田は「オファーをいただいてここに来ることを決めた。決めるまではそんなに時間がかからなかった。年俸は言えないけど、なんとか生活やっていけるお金。みなさんが思っている以上に安いかも」と待遇面を度外視してまで即決したことを明かした。
その理由は、今後の目標にも関係している。「（東京）五輪も選ばれなくて（現役を）辞めようという選択肢もあった。でも、悪あがきしたい」と葛藤を明かしながら「自分なりの世界一を目指したいと思った。世界の１部リーグでプレーした数、かつ（その国で）ゴールを決めた数の世界一になる。僕にしかできないことがある。すべての国でゴールを取ってきている僕にとって、新たな挑戦になる」。
今後はより多くの国でプレーして〝世界記録〟を目指すことをモチベーションにするというのだ。そのために短い契約期間にこだわり、シーズンが残り１０試合のリトアニアを選択。さらに今後は未開拓のアフリカ大陸でのプレーも「考えている」と世界各地をさすらう覚悟を見せた。
一方で、欧州トップレベルの舞台への未練も…。５大リーグからのオファーについて「ないですね、最近。（オファーを）出せよと思っている。まだまだプレーできる」とアピールすることも忘れなかった。
かつての日本のエースは、これからどんな道を歩んでいくのだろうか。
