果たして「原流ウルトラＣ」は飛び出すのか。巨人が１７日のヤクルト戦（東京ドーム）に２―８と大敗。首位・阪神との差は３に広がった。１５日の逆転サヨナラ勝ちの勢いを継続できず、９月の成績は３勝８敗３分けと勝負どころでの苦しい戦いが続いている。選手の入れ替えなど、すでに手は打ち尽くされているなか、現状打破へ「究極の一手」がささやかれている。
２位・ヤクルトとの対戦でチーム勝ち頭の左腕・高橋が４回３失点。後続もツバメ打線の勢いを止められず計８失点を喫した。一方、Ｇ打線は２年目右腕・奥川の前に７回１得点と奮わず。今季７勝目を献上した。
試合後の原監督は「やっぱりカウント負けしているもんね、すべてね」と制球に苦しんだ高橋に注文を出した。
だがこの日、チームをザワつかせたのは、阿部慎之助二軍監督（４２）だった。午前中にジャイアンツ球場での二軍練習を終えた同監督は、午後３時過ぎにドームのグラウンドに黒のポロシャツ姿で登場。打撃ケージ後ろで原監督と約２０分間〝首脳会談〟を行った。
時折、打撃フォームをマネしながら、ファーム調整中の中田翔内野手（３２）や、右ヒジ違和感で離脱中の守護神ビエイラ投手（２８）の現状などを報告した模様だった。
阿部二軍監督は二岡三軍監督とともに、編成会議のメンバーでもある。これまでも二軍戦が雨天中止の際など〝お忍び〟で東京ドームを訪れることは何度かあった。
だがそれはあくまでもバックヤードの話。一軍コーチ陣やナインに気を使ってか、試合前のグラウンドに姿を見せることはなかった。球団関係者は「編成会議は８月に終わっているし、わざわざ今、東京ドームに来る理由はない。首脳陣同士の連絡はＬＩＮＥで共有されているし、電話でも連絡を取っている」と電撃訪問に首をかしげた。
さらに〝青空会談〟を終えた阿部二軍監督は、村田修野手総合コーチ、元木ヘッドらと談笑。練習終了の午後３時３７分まで存在感を見せつけた。
原監督から直々に呼ばれた可能性もあるが、ここで思い出されるのが、昨季のヘッド代行就任だ。ほぼ１年前となる２０２０年９月１６日、元木ヘッドが虫垂炎で入院したため急きょ、阿部ヘッド代行が誕生した。
Ｖ２へ向け絶好調だった昨年９月、阿部ヘッド代行就任までチームは１１勝１敗１分けと圧倒的な成績を残していたが、当時の本人は「原監督と僕の野球観の違いにも気づかされた」と戸惑いながらも、阿部ヘッド代行で１４戦を戦い９勝５敗の成績。連勝の反動から負けが込んでも不思議ではなかったが、貯金をつくり「勝ち越せたので良かった」と貴重な経験を振り返っていた。
そんな「阿部ヘッド代行」を昨季と同じタイミングで実行となれば…。そこにどんな意味があるのか。
巨人の現状は先発陣が粘れず序盤にリードを奪われ、打撃陣も主力・丸が不調によるベンチスタートが続くなど勢いに乗り切れない。一、二軍間の選手の入れ替えなど、すでに手は打ち尽くされているため、首脳陣の配置転換はチームに刺激を与えるひとつの手ではある。
とはいえカンフル剤となる効果はあるものの、元木ヘッドの立場など周囲に与える影響も大きい。〝劇薬〟が果たして処方されるのか、それとも未遂に終わるのか、百戦錬磨の指揮官から目が離せない。
