旅の気分を盛り上げてくれる車内販売。ところで、東海道新幹線の車内販売で一番売れているのはどの商品か知っていますか。わたしはずっとペットボトル飲料かビールだろうと思っていました（現在、ＪＲ東海は新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて車内での酒類販売を中止しており、ビールは買えません）。
見出しに答えを書いてしまったけど、正解はホットコーヒー。データが残る２０１０年からぶっちぎりの首位の座に君臨し続けています。なぜそんなに売れてるのか？ 手掛けている「ジェイアール東海パッセンジャーズ」に聞いてみました。（共同通信＝関かおり）
▽月１０万杯！
東海道新幹線の車内販売で、ホットコーヒーは平均して１日約３３００杯、月に約１０万杯売れる。第２位のアイスコーヒーは１日１２００杯、月に約３万６千杯。これは新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けている２１年４～６月期のデータで、コロナ前はこの３倍くらい売れていたという。
ホットコーヒー販売の歴史は長い。国鉄時代から売られ、人気商品だった。ジェイアール東海パッセンジャーズはコーヒーを「車内販売で最も重要なアイテム」と位置づけ、１１年にブランド「アロマエクスプレスカフェ」をつくって、開発や販売に力を入れ始めた。
人気を維持するため、味はコーヒー会社からの提案を集めて検討、細かい調整を繰り返している。これまでに２０回リニューアルした。
同社営業推進部の浅賀教博（あさか・のりひろ）部長によると、コーヒーの味にははやり廃りがある。「シングルオリジン」と呼ばれる単一の豆を使うコーヒーがはやった時期もあれば、苦みの強い深煎（い）りのコーヒーが好まれた時期もあった。今は酸味を抑え、華やかな香りやこくのある味わいを重視している。
浅賀部長は「東海道新幹線はビジネスユーザーが多い。特に４０代のビジネス客の男性に好かれる味を追求している」と話す。
▽こだわり
ホットコーヒーは新幹線車内に設けられた準備室のコーヒーマシンを使って販売直前に用意し、ポットからコップに移して提供する。現代の技術をもってすればもっと簡単にほかほかしたコーヒーを出せそうなものだと思うが、浅賀部長によると「できたての状態で提供することにこだわっている」。
ＪＲ東日本は、駅の売店で事前に購入してから乗車する客が増えたことなどを理由に１９年、新幹線車内でのホットコーヒー提供を終了。ＪＲ西日本は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、現在山陽新幹線の車内販売を中止している。
新型コロナの影響を受けているのは東海道新幹線も同様。利用者数は低迷した状態が続く。そんな中で、今年７月には３段階で焙煎（ばいせん）した豆をブレンドした新アイスコーヒーがデビューした。
「コロナ禍でも移動をしなければならない東海道新幹線のお客様に、車内で少しでものんびりしてもらいたいという思いで開発した」
ジェイアール東海パッセンジャーズは「快適な旅行をしていただくために、車内販売は重要なものだ」とし、当面、車内販売を続ける方針。前回のリニューアルから約３年がたつホットコーヒーは、間もなく新しい味を検討する時期を迎える。
