「#ゆっちの日常」で人気の小林夕衣さんは前田幸長氏の教え子
TikTokで人気となっている美人野球女子がいる。元ロッテ、中日、巨人で活躍した前田幸長氏が会長を務める都筑中央ボーイズで中学時代を過ごした小林夕衣（こばやし・ゆい）選手は、現在、埼玉西武ライオンズ・レディースでプレー。女子野球界で活躍している。前田氏の公式YouTubeチャンネル「前田幸長のチョコチャンネル」ではかつて汗を流したボーイズのグラウンドで、華麗なグラブ捌きを披露している。
小林さんは兄の影響で幼稚園から野球を始めた。大学野球で引退した兄を越え、社会人となった今も女子野球の第一線、埼玉西武ライオンズ・レディースで野球を続けている。その野球への一途な思いは昔から変わらない。
小学校時代はチームのエースとして活躍し、中学入学時も、体格や技術で同級生の男子たちよりも目立っていた。しかし、徐々に力で勝てなくなり、約100人に及ぶ都筑中央ボーイズでのレギュラー奪取は難しくなった。だが、横浜隼人高へ進学し、女子野球部に入部をしてからは、主にクリーンアップを任され、三塁や遊撃を守った。大学女子野球の強豪・尚美学園大に進学してからも、上位打線を任され、二塁や遊撃で活躍した。大学4年間では8度の優勝を経験し、JAPANカップでは女子プロ野球チームを下して準優勝にも輝いた。
「自分の売りは守備。それと、笑顔と元気では誰にも負けません」と話す小林さん。「笑顔と元気は横浜隼人時代に監督から『三振してもどんなに厳しくても笑顔でプレーしなさい』と教わり、いつでも笑顔で元気にプレーするようになりました」
野球の基盤は中学野球、前田会長のノックだった
守備の原点は、ボーイズ時代にあるという毎日、基礎を徹底的に鍛え上げられた記憶が残る。「前田会長にも、平日練習でみっちりノックをしてもらいました。常にグラブを柔らかく使う意識を持って、自然に身体が動くようになるまで、ひたすら基礎をやりました。素振りはあまりしませんでしたけど」と、当時の“鬼ノック”を振り返り、笑いをのぞかせながら語った。
男子たちと野球をやることで力の差を感じながらも、野球が嫌になることは全くなかったという。「不思議と野球はずっと好きでした。なぜなのか、理由はよくわかりませんが、友達と海や川に遊びに行くときもグラブとボールは常に持ち歩いて、キャッチボールをやっていましたね」と野球は性別関係なく楽しめるスポーツであることを力説した。
「野球をできることが本当に楽しい。マドンナJAPANに選ばれるような先輩方とプレーできるこの瞬間が、最高の幸せ。もっともっと野球がしたいです」と野球への尽きぬ愛を語る彼女の野球人生を、これからも応援していきたい。
【動画】「かわいい」「ガチ守備うまい」野球美女が恩師・前田幸長氏から鬼ノックを受ける実際映像
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（記事提供：First-Pitch編集部）
