美洲時報の資料室で創刊年の新聞のとじ込み版を持つカタリーナさん
女の細腕が救った新聞社閉鎖の危機！
「新聞が大好き。デジタル化された読み物にはなじめない高齢者のためにも、新聞社の営業再開を決めました」。太陽のように輝く笑顔で周囲を魅了するのが、『美洲時報（Chinês América Times）』代表の斯碧瑤さん（スー・ピーヤオ、以下通称カタリーナさんと記す）だ。
聖市リベルダーデ地区にある事務所を訪ねると、カタリーナさんが最初に連れて行ってくれたのが、過去の新聞が所蔵された資料室だ。
創刊年１９８３年の新聞のとじ込み版を開く。創刊号に続き、１０月４日の第一号がきれいに収められている。白黒印刷が基本でありながら、『美洲時報』の前身である新聞名『美洲華報』の赤字印刷は、今も華やぎが色あせない。
『美洲時報』は２０１７年１１月１日に発行をスタートさせた。その２カ月前に、諸事情から『美洲華報』が閉鎖され、代表をはじめ、従業員も解雇されることになった。
『美洲華報』は台湾系コミュニティの顔として、３８年前から台湾や香港、広東からの繁体字の中国語を読める読者を中心に愛読されてきた。コミュニティの情報やブラジルのニュースを繁体字で読みたい一世移民がまだ存在する中、新星の『美洲時報』の代表として白羽の矢を立てられたのがカタリーナさんだった。
アスンシオンを経てサンパウロに
カタリーナさんは１９５０年に台北で生まれた。１９７８年、２８歳の時に２歳年上のご主人と２人で日本に渡航し、ブラジルの観光ビザを取得した。日本移民の間でもよく知られたリベルダーデ地区のホテル・バロン・ルーのオーナーが、カタリーナさんの姑の兄弟で、その妻は日本人だった。
当時は台湾人もブラジルのビザは日本で取得する必要があり、ビザを取得するまでの１カ月半は東京に滞在し、ルー氏の親戚にも助けられた。渡伯前からサンパウロにいた親戚を通じてブラジルの情報は聞いていたが、本当に食べていけるかは未知数だった。
「舅と姑に、『もし食べていけなかったら困るので、２人の子どもは私たちに預け、最初は夫婦だけで南米に行き、生活できなければ戻ってきなさい』と送り出されました」とかつてを振り返る。今年１００歳の姑は今も台北で暮らし、日本語が第一言語である。
ビザの有効期限内はサンパウロで過ごし、その後、永住ビザを取得するため、一旦パラグアイに移住した。約５年間のアスンシオンでの生活は、最初はレストランとペンションを経営し、その後、雑貨の卸販売を始めた。
当時はブラジル人やアルゼンチン人の観光客でにぎわい、昼食を食べる暇もないほど商売は繁盛した。台湾を発ってから１年後、４歳の息子と１歳半の娘を呼び寄せた。
「任天堂のファミコンが飛ぶように売れました。私はゲームができないので、５歳の息子がお客さんに、様々なカセットを取り換えて色々なゲームして見せ、セールスしてくれましたよ」と微笑んで懐かしむ。
商売に忙しく落ち込む暇もなかったが、パラグアイ生活は、家族４人の生活で、親せきや友人もおらず、特にスペイン語には最初は苦労した。お客さんに会計を意味する「ラ・クエンタ」と言われた時、清涼飲料水の「ファンタ」に聞こえ、レジカウンターまでファンタを持ってきたこと等、今となっては笑い話がたえない。（大浦智子記者、続く）
