野球をずっと続けられた理由を考えると、褒められ続けたことに行き着く
画面の向こうで、キラキラ輝くプロ野球選手は、どんな少年時代を送ってひのき舞台へたどり着いたのだろうか。日本ハムとヤクルトで内野手として活躍した今浪隆博さんが、貴重な名脇役としてセ・パ両リーグで優勝を経験するまでには、ある人物の大きな助けがあった。
2つ年上の兄に影響される形で、今浪さんがソフトボールを始めたのは小学校1年生の時。育った北九州市では、軟式野球ではなくソフトボールから始めるのが普通だった。当時の今浪さんは、毎日外でひたすら遊んでいる子どもだったという。釣り、サッカー、バスケット……とやりたいことはいくらでもあり、テレビゲームには見向きもしなかった。そのうちの一つがソフトボールだ。いつも一緒に遊んでいるメンバーが、学校を離れても一緒にいる。そんな感覚で今に続く道は始まった。
強いチームで遊撃を守った。ただ、思い出と言えば「勝ってもビンタされるようなチームでしたよ」。大会に出て優勝しても「ミーティングが長くて、そのあと『歯食いしばれ』とか言われて……」。うまくできたのに引っぱたかれていては、楽しいわけがない。4年生の頃、一時はサッカーをしようとチームを飛び出した時期もある。
なぜ続けられたのかと言えば、とにかくプロ野球選手になりたかったからだ。今浪家はテレビがついていれば巨人戦。その先に見える、華やかなグラウンドに憧れた。そのためには何でもやってみた。中学時代からプロテインを飲み、体を大きくしようとした。今でこそ様々な味付きが開発されているが、四半世紀前はまだ、とても飲みやすいとは言えなかった時代だ。
よくよく考えれば、野球をやめてもおかしくない要素はいくつもあった。踏ん張れた理由を今、考えると「プロになりたい」という強い思いの他に、母・千景さんの励ましにたどり着く。「あんたはいい選手。プロ野球選手になれる」といつも言い続けてくれた。もちろん思春期の少年に“照れ”がないわけがなく「当時は本当に恥ずかしくて、嫌でしたけど……」と突き放していたが、今思い起こせば「自慢されて嬉しくない人なんていないじゃないですか。一番応援してくれているわけですよ」。ありがたさが身にしみる。
「注意やダメ出し」こそが選手の成長を促すという考えの落とし穴
逆の場合を考えてみよう。日本では「注意やダメ出し」こそが選手の成長を促すと信じられている面があるが、今浪さんはこれを大きな間違いだとする。「うまくできるのは『当たり前』で、できない部分を指摘するのが正しいと思われがちですけど、逆ですよね。褒めることは悪じゃありません」。自らの経験からも声を大にする。
なぜ、注意ばかりが正しいと思われるのか。「自分は注意されたから、怒られたから成長できたんだという認識を持っている大人が多い。そうすると『歴史を繰り返す』んです。『教え子には自分のようになってほしくはないから、もっともっと強く言わないと』というマインドを持ちがちなんですよ。方法を変えずに強度だけ強めてしまう」。
違った結果を呼び込もうとすれば、方法を変えなければならない。ところが子どもたちへの思いが強ければ強いほど、考えがそこへ至らないケースがあまりに多い。「スポーツに限りません。子育てとかでもそうですよ。自分が嫌だったことをより強く、子どもに繰り返してしまう親が本当に多い。ぼくも父親なので、子どもには強く意識をもって接しています」。子どもたちに楽しくスポーツを続けてもらうために、大人が変わらなければならない点だ。
褒められながら育った今浪さんが、より具体的にプロ野球選手になる方法を考えると、中学では「硬式野球以外の選択肢はなかった」という。入部したボーイズリーグ「小倉バディース」で指導してくれたのは、小倉工監督として強打者・松永浩美（元阪急）らを育てた本田監督。「野球には本当に厳しいし、口は悪かったですけど、決してしばかれることはなかったですね」。うまくなりたいという思いのままに伸びていった。そして選手の将来を見通す目に、驚かされた。
入部を申し出た時から「うちに来るのなら、左（打者）にするよ。それでも良ければ一緒にやろう」と言われていた。果たして中学3年で予告通り左打者へ転向すると、特に違和感を感じることもなく、あっという間に綺麗に振れるようになった。「そこからは1回も右で立ったことないですね」。10年間のプロ野球生活を始めとした、のちの野球人生の礎になった。周囲の大人が子どものスポーツとのかかわりを大きく左右するという、ひとつの典型だろう。
□今浪隆博（いまなみ・たかひろ）1984年7月6日、北九州市生まれ。小学1年でソフトボールを始め、中学入学とともに硬式野球へ。京都・平安高に進み、2年夏（2001年）と3年春（2002年）の甲子園に出場した。明大では4年春に遊撃の定位置をつかみ、秋季リーグ戦は打率.361でリーグ2位。その秋の大学・社会人ドラフトで7巡目指名を受け日本ハム入りし、2年目の2008年に1軍初出場を果たす。14年開幕直後に交換トレードでヤクルトへ移籍し、17年限りで引退。通算405試合に出場し打率.261。現役終盤に甲状腺機能低下症を患い苦しんだ経験から、現在は「スポーツメンタルコーチ」という肩書で活動している。
【現在無料配信中】「200勝左腕が32年間けがをしなかったボールの投げ方」
「TURNING POINT」公式LINE
http://lin.ee/dPKzOXj
育成年代の野球現場に関わる人々へ向けた動画配信サービス「TURNING POINT（ターニングポイント）」が今秋スタート。元プロ選手、アマチュア指導者、トレーナーなど、野球を熟知した一流のアドバイザーがプレーヤーの技術や成長をサポートする指導・育成に特化した動画を配信。成功や技術だけではない多種多様なノウハウ」を発信していきます。公式LINEにて友だち登録を受付中です。LINE登録した方だけの特典映像やお得な情報を配信します。ぜひご登録ください。（Full-Count編集部）
