万策尽きてしまったのか…。３位巨人は２９日の中日戦（バンテリン）に０―５で敗れ、４連敗を喫した。上位チームを追撃するどころか、９月は６勝１３敗５分けの大失速で逆転Ｖ３への機運もしぼんできた。窮地に立たされるほど見ものとなってくるのが、百戦錬磨の原辰徳監督（６３）の手腕だが、周囲からは「もはや打つ手ナシ」との厳しい声も浮上している。残り試合が少なくなる中、起死回生の「ムチ入れ」はさく裂するのか。
勝負の９月に大誤算だ。打線の低迷と投手陣の不調が重なり、連勝は「２」が最長。この日は、守備からほころびが生じた。４回に小林の捕逸で先制点を献上し、先発した高橋は５回３失点（自責１）で降板。攻撃陣も丸を今季初の２番に据えたものの特効薬とはならず、毎回のように走者を出しながらも今月３度目の零封負けとなった。
またしてもチーム全体の歯車がかみ合わず、ここ４試合の合計得点はわずか５点という惨状。試合後の原監督は「バッターはやっぱり０点じゃいかんし、バッテリーは何とか我慢して先取点を与えないというようにね。先制点を与えないということに集中するということでしょうな」「全員がなんとなく本来の力を出し切ってないっていうことでしょうね」と、基本的な戦い方を強調するしかなかった。
首位ヤクルトも敗れたため５ゲーム差は変わらなかったが、残りは１９試合となった。旗色は悪くなるばかりでも、９度のリーグ優勝に３度の日本一に導いた指揮官の手腕ならば、何か一つのきっかけで大逆転となってもおかしくはないが…。
ただ、ライバル球団からは「さすがに２０試合を切って、原監督が『ムチ入れ』する材料ももう見当たらない。そもそも入れる『ムチ』自体がないんじゃないか」との声が上がっている。
「ムチ入れ」とは、シーズンの勝負どころで原監督がチーム全体を一気に動かす大胆采配のこと。第２次政権下では先発投手陣を中５日や中４日で回したり「枢軸」と呼ばれた打線の中軸を解体するなどして、カンフル剤としてきた。
ただ、指揮官は２４日からの阪神との上位対決を前にしても「ムチを入れるタイミングではないか？」との問いに首を横に振っていた。すでに先発ローテは５人で中５も中４も解禁。打線も４番の岡本和以外は流動的なまま固定できておらず、試行錯誤を続けている状態だ。実績のある丸や中田らも本調子になく、主力が軒並み低調では、ムチを入れたくても手の打ちようがないのかもしれない。
それでも、前出のライバル球団関係者が「原監督だけに油断はできない」としたように想像を絶する〝ウルトラＣ〟が飛び出す可能性もあるが…。果たして、大どんでん返しは起きるのか。
