緊急事態宣言の解除に伴い、約2カ月ぶりに飲食店などで酒類の提供が再開された1日、明かりが戻り始めた宇都宮市中心部の夜の街を歩いた。なじみの店で「待ちわびた」一杯を堪能し、日常のありがたみをかみしめる酔客。店は「通常営業がずっと続きますように」と願い、感染対策を徹底する。一方で台風16号の影響で大荒れの天候となり、思うように客足が伸びない店も多かった。
「お店のビールはやっぱり最高！」。種類豊富なクラフトビールが飲み比べできる池上町のビアパブ「BLUE MAGIC（ブルーマジック）」。午後3時の開店から常連客が足を運び、舌鼓を打った。
宇都宮市山本1丁目、会社員上野俊一（うえのしゅんいち）さん（29）も心待ちにしていた一人。アクリルパネルで仕切られたカウンターで「フルーティーで香りがいい」と3杯目を味わっていた。
店は緊急事態宣言下、持ち帰り用の量り売りなどで難局をしのいできた。醸造も手掛ける中尾真仁（なかおまさひと）店長（33）は「自分たちが作ったビールを、お客さまが飲んでくれる姿まで見るのがやりがい」と語り、カウンター越しの交流を楽しんだ。
一方で人流の増加は感染拡大の引き金にもなりかねない。もつ焼きが売りの「もつたじ宇都宮釜川沿い店」の飯田知晃（いいだともあき）店長（33）は「宣言の解除はありがたいが、怖い部分もある」と率直だ。「店側が感染対策を徹底するしかない」
午後6時過ぎ。強い雨に加え、時折、看板が飛ばされるほどの突風が吹く。
「お客さん、きっと来ないだろうな」。市中央2丁目の居酒屋「立寄どころ おかえり」の店主小森（こもり）まさよさん（58）はがらんとした店内を見渡した。約2カ月ぶりの営業再開も、あいにくの悪天候。「店を開けることが大切」と午後5時半に看板を店先に出した。
酒類提供の解禁を待ちわびた日々を「長かった」と振り返る。「二度と緊急事態宣言が出ないことを願いつつ、のんびり頑張ります」と話した。
宣言の全面解除に期待と不安を抱きながら、宇都宮の夜の街は更けていった。
