【多事蹴論(１６)】イタリア人になりたかった――。２００４年３月１３日に史上最年少出場記録（当時）となる１５歳１０か月６日でＪデビューを果たした東京ＶのＦＷ森本貴幸は相手ＤＦを翻弄するなど、現役の中学生ながら圧倒的なパフォーマンスを披露した。同年５月には１５歳１１か月２８日の最年少得点記録もマーク。日本代表のエース候補と言われるようになったが、実はイタリア人となり、イタリア代表としてプレーすることを熱望していた。
当時の東京Ｖ関係者によると、１５歳でトップデビューした森本は圧巻のスピードと高いフィジカル力を武器にＪリーグで旋風を巻き起こすなど注目の存在となった。クラブ側は森本に対する取材を規制するなど、若手ストライカーのさらなる成長のため、細心の注意を払っていたが、プロ契約が可能となる１６歳を前に、東京Ｖの正式オファーを拒否したという。
当時のクラブ幹部は「クラブとしてプロ契約を結ぼうとし、森本にそれなりの条件を出していたけど『それはできません』と言い出した。なぜかというと『イタリアに行きたいから』って。将来はイタリア国籍を取ってイタリア代表でプレーするというのが彼の夢みたいで、一刻も早くイタリアに行くため、東京Ｖとは契約はできないってことだった」と説明した。
森本はかねてイタリアサッカーにあこがれており、当時、親族がイタリアに滞在していたこともあって早急に渡欧することを望んでいた。このまま東京Ｖでプロになれば、移籍金などが発生するため、オファーが届かなかったり、自由にクラブを選べないことなどを懸念。かたくなにプロ契約を拒んでいたそうだ。
ただ、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の規定で国際移籍は１８歳にならないとできないため、クラブ側は森本の説得に乗り出した。仮に単身イタリアに渡っても、アマチュアのままでは生活するのも困難な上、選手としての成長にも大きな影響が出ることなどを説明。さらに１８歳になったときに、適切な移籍金でイタリア移籍を認めることも付記し、ようやくプロ契約を締結することで合意に達したという。
「森本はイタリアに行くことしか頭になかったからこちら（クラブ側）の話を聞かないし、本人を納得させるのに時間がかかった」（当時のクラブ幹部）。そして森本は０６年７月にイタリア１部カターニャにレンタル移籍が決定。１年後の０７年には移籍金１２０万ユーロ（約１億５０００万円）で同クラブへ完全移籍を果たした。
このころには「イタリア人」「イタリア代表」などと口にすることはなくなり、０８年に日の丸を背負って北京五輪代表メンバー入りし、１０年には南アフリカＷ杯メンバーにも選出された。１３年にＪリーグに復帰後は目立った活躍はないが、デビュー当時は森本が日本のエースになることを誰も疑っていなかった。
