男子テニスの世界ランキング５３位・錦織圭（３１＝日清食品）は７日（日本時間８日）、ＢＮＢパリバ・オープン（米カリフォルニア州インディアンウェルズ）のシングルス１回戦で同１８２位のジョアン・ソウザ（ポルトガル）を６―７（５―７）、６―３、６―２で破り、２回戦に進出した。
序盤から球足の遅いコートへの対応に手を焼き、我慢比べのラリー戦が目立った。第１セットは一進一退の行動となり、タイブレークに突入。最初のサービスゲームでミスを犯し、このセットを落としてしまった。
だが、第２セット以降は立て直した。フォアのウイナーがよく決まり、徐々に主導権を握っていく。自身のファーストサーブ得点率は６４％にとどまったが、ソウザのセカンドサーブ得点率３７％が物語るように、相手のセカンドサーブでリターンが光った。結局、第２、３セットを連取し、２時間２２分の激戦を制した。
試合後、錦織は「１セット目はリズムに乗れず、自分のプレーがなかなかできなかった」と序盤を反省。苦戦した理由について「かなり遅いですね」とサーフェスの特性を挙げた。
「ラリー戦でいつも決まっているショットが決まらず、サーブもリターンを返されたり。ＵＳオープンとか、最近の速いサーフェスと違ったコンディションなのでアジャストが必要でした。風も吹いていたので風下の時にいいプレーが出なかったのが今日は悪い点です」
とはいえ、プレー中の対応力は天下一品。第２セット以降は「自分から攻めることを意識した。最後はいいプレーができたと思います」と尻上がりの展開には満足げだった。
２回戦の相手は世界２２位のダニエル・エバンズ（英国）。昨年の全仏オープン１回戦で勝利している。
「彼とやるに当たっては遅いコートの方が有利かなと思う。じっくりやりたいと思います」
次は苦戦したコートを味方につけられるか。
