70年代初頭からジェームス・テイラーやキャロル・キングらに触発され、アメリカではシンガーソングライター（以下、SSW）が激増することになるが、それらの重要作でバックを務めるスタジオミュージシャンにも大きな注目が集まる。いつしか主役であるはずのSSWは知らずとも、ジャケット裏に記されたバックミュージシャンにお気に入りの名前があれば買うという本末転倒がレコードマニアの日常茶飯事であった。今回取り上げるジェフリー・コマナーの『ア・ルーモア・イン・ヒズ・オウン・タイム』はまさにそんな一枚だ。ネットもケータイもない76年当時、本作の主役であるコマナーのことなど誰も知らなかったが、イーグルスからドン・ヘンリー、ドン・フェルダー、ジョー・ウォルシュ、ティム・シュミットが参加、他にもJ・D・サウザー、トム・ケリー（フールズ・ゴールド）、アル・クーパーといった興味深い面子が裏ジャケットに記されていたから、本作を輸入盤専門店で購入した（当時、日本盤ではリリースされなかったため）人は少なくないだろう。本作は話題性だけでなくコマナーのソングライティングが素晴らしく、見事な傑作となっている。
ドン・フェルダーの登場
イーグルスがウエストコーストロックの完成形とも言える「テイク・イット・イージー」でデビューした72年以降、ジャクソン・ブラウン、リンダ・ロンシュタットら、アメリカ西海岸で活動するアーティストに注目が集まるようになる。ウエストコーストロックはSSWの延長線上に位置するという性質を持っているせいか、ギターソロが映えるギタリスト（まぁ、基本的に裏方なのでリスナーにアピールする必要もないのだが…）の数は少なかった。後期のバーズにはクラレンス・ホワイト、エミルー・ハリスのバックではジェームス・バートンやアルバート・リーといった凄腕はいたものの、自己顕示的なプレイをするわけではないから、楽器を演奏するリスナー以外にテクニカルな面はなかなか一般のリスナーには理解されなかったのも事実である。
イーグルスの3rdアルバム『オン・ザ・ボーダー』（’74）がリリースされ、それまでのカントリーロックのイーグルスのイメージとは違い、一部の曲ではかなりハードなギターサウンドに転身していた。それはビル・シムジクをプロデューサーに迎え入れたことと、新たにギタリストとしてドン・フェルダーが加入したことによるものである。以降、ご存知のように『呪われた夜（原題：One Of These Nights）』（’75）と『ホテル・カリフォルニア』（’76）の2枚でフェルダーは圧倒的なギターワークを聴かせ、イーグルスは世界的なロックグループへと成長する。
ウエストコーストロックファンの苛立ち
しかし、カントリーロックグループとしてのイーグルスに魅力を感じていたファンは『オン・ザ・ボーダー』のロック色の濃いカントリーロックまでは許せても、「トゥ・メニイ・ハンズ」「ヴィジョンズ」（どちらも『呪われた夜』所収）、「駆け足の人生（原題：Life In The Fast Lane）」（『ホテル・カリフォルニア』所収）といったハードなナンバーを受け入れず、離れていくことになる。76年頃と言えば、ボズ・スキャッグスの『シルク・ディグリーズ』に代表されるAORが台頭してきた時期で、コアなファンからすればウエストコーストロックのAOR化も不安材料であった。
ジェフリー・コマナー
そんな時にリリースされたのが本作『ア・ルーモア・イン・ヒズ・オウン・タイム』である。本作の説明の前に、今でもそんなに知られていないジェフリー・コマナーの活動をまとめておく。
1966年、コマナーはニューヨークでフォークロックグループのハイ・ファイヴを結成、シングル1枚をリリースするものの解散。60年代後半からフィフス・ディメンション専属のソングライターの職を得たのだが、ヴォーカルに自信を持っていた彼は男2人女2人からなるコーラスを活かしたザ・グループ（The Groop）を結成、そのハーモニーの完成度の高さから注目を集めることになる。映画『真夜中のカーボーイ』（’69）にコマナー作の「フェイマス・マイス」が使用され、同年にアルバム『ザ・グループ』をリリースする。このアルバムがきっかけとなってA＆Mレコードとソロ契約を結び、デビューアルバム『シュア・ホープ・ユー・ライク・イット』（’70）をリリース。「フェイマス・マイス」を再録しているが鳴かず飛ばずの結果となり、ここから数年間は音信不通になる（アマゾン川で蛇取りをしていたという噂もあるが真相は不明）。
この後、デビュー作のプロデュースを担当していた大物ボーンズ・ハウの口利きでエピックレコードと契約し、74年に最高傑作となるナッシュビル録音の2ndアルバム『ジェフリー・コマナー』をリリース、エリアコード615の面々をバックに起用したそのアーシーなサウンドは、それまでの彼の都会的フォークサウンドのイメージを払拭するものであった。僕はこのアルバムがリリースされた時（もちろん、彼が誰なのかは知らず裏ジャケットのバックミュージシャンを見て購入した）から40年以上愛聴しているのだが、残念ながらこの作品だけ未だにCD化されていない…。
本作 『ア・ルーモア・イン・ ヒズ・オウン・タイム』について
そして、76年にリリースされたのが本作『ア・ルーモア・イン・ヒズ・オウン・タイム』である。いきなりドン・フェルダーのギター（イーグルスの「オールレディ・ゴーン」を彷彿する）が炸裂する名曲「マイ・オールド・レイディ・アンド・ユア・オールド・マン」からスタート。コーラスにはこだわりのあるコマナーだけに、トム・ケリーとティム・シュミットのコーラスも素晴らしい出来だ。2曲目の「ウィッシング・フォー・サタデイ・ナイト」はジョー・ウォルシュの情感たっぷりのツインリード（多重録音）が聴きもので、これも名曲。「ラスト・ソング」でアル・クーパーが珍しくリードギターを弾いていたり「ラブ・ミー・ノット」ではピュア・プレイリー・リーグのラリー・ゴショーンがリードギターで参加していたりなど、他所では見られないゲストの使い方が面白い。
リズムセクションを務めるのはベテランのコリン・キャメロン（Ba）、ゲイリー・マラバー（Dr）、デビッド・ガーランド（Key）で、AORっぽいガーランドのプレイとロックフィールを持つキャメロン＆マラバーが意外とマッチしている。プロデュースは、ウエストコーストロックを知り尽したジョン・ボイランが担当している。
本作はウエストコーストロックとAORの中間的な仕上がりで、イーグルスの『オン・ザ・ボーダー』が好きなら間違いなく気に入ってもらえると思う。特にコーラスの分厚さではポコやファイアーフォールに負けていないし、コマナー自身のボーカルやギターも相当巧い。他にも78年にイングランド・ダン＆ジョン・フォード・コーリーが大ヒットさせた『ウィル・ネヴァー・ハヴ・トゥ・セイ・グッドバイ・アゲイン』も収録されているが、この曲は本作がオリジナル。
アルバムはクーパーの燻し銀のオルガンとコマナーとドン・ヘンリーのコーラスが絶品の名曲「リッチモンド」で幕を閉じる。本作はレベルの高い楽曲、コーラスの絡み、曲にマッチしたギターワークなど、多くの聴きどころがあるアルバムなので、この機会にぜひ聴いてみてほしい。
余談だが、その後コマナーは音楽界を引退し、イラストレーター、俳優（これはミュージシャンの時から）、作家、子どもの歌の作曲など多彩な才能を発揮していたが、大学院に入ってカイロプラクティックの博士号をとり、現在はジョージア州にあるケネソー・マウンテン・クリニックの院長を務めている。
TEXT：河崎直人
アルバム『ア・ルーモア・イン・ヒズ・オウン・タイム』
1976年発表作品
＜収録曲＞
1.マイ・オールド・レイディ・アンド・ユア・オールド・マン／MY OLD LADY AND YOUR OLD MAN
2.ウィッシング・フォー・サタデイ・ナイト／WISHING FOR SATURDAY NIGHT
3.ラニング・バック・ホーム・トゥ・ユー／RUNNING BACK HOME TO YOU
4.ユード・ビー・サプライズド／
YOU’D BE SURPRISED
5.ラスト・ソング／LAST SONG
6.ラヴ・ミー・ノット／LOVE ME NOT
7.ソング・オブ・ザ・ロング・ナイト／SONG OF THE LONG NIGHT
8.ウィル・ネヴァー・ハヴ・トゥセイ・グッドバイ・アゲイン／WE’LL NEVER HAVE TO SAY GOODBYE AGAIN
9.ロード・トゥ・ノーホエア／ROAD TO NOWHERE
10.リッチモンド／
RICHMOND
