日産自動車（横浜市西区）が8日公開した栃木工場（栃木県上三川町）の生産ラインには最新技術が多数盛り込まれた。「次世代の車づくり」を掲げる現場を、工場の担当者とともに巡った。
「ウィーン、ウィーン」
機械音が響く中、黄色いロボットアームに取り付けられたカメラが動き回り、車体の表面をくまなく撮影していく。わずかな「揺らぎ」を捉え、直径0.3ミリ程度の微細なごみを検出する作業だ。
「従来は人の目による『匠（たくみ）の技』で見つけていたが、どうしても漏れがあった。自動化により、95％だった精度が100％に高まる」と担当者。付着していたごみの位置は、作業員が腕に着けた端末に図示され、容易に取り除ける仕組みになっている。
「パワートレイン」（駆動装置）の取り付け作業も、完全自動化にこぎ着けた。従来は複数の工程が必要で、5～6人が腰を曲げたままでの作業を強いられていたが、新たなシステムでは一括で搭載できる。
日産は電気自動車（EV）へのシフトをにらみつつ、当面はハイブリッド車やガソリン車が混在する状況が続くとみる。同工場の最新設備では、EV専用の生産ラインではなく、一つのラインでいずれにも対応可能な「混流生産」を採用した。坂本秀行副社長は「過渡期に有効な製造技術で、効率も高い」と強調した。
