柔道ニッポンが新たな船出だ。柔道日本代表は１２日、国際大会のグランドスラム（ＧＳ）パリ大会（１６、１７日）へ出発。史上最多の金メダル９個を量産した東京五輪から約２か月、２０２４年のパリ五輪への道のりがいよいよスタートする。
今大会は各階級をリードする五輪組がいない。彼らの背中を追う立場の選手が参戦し、代表内の活性化が図られる。男子９０キロ級の村尾三四郎（東海大）は「東京五輪は普通に柔道のイチファンとして見ていました」と話す。特に同級金メダルのラーシャ・ベカウリ（ジョージア）は気になったようだ。「同級生で、２回対戦して２回とも負けているので、だいぶよく見ていました」。また、新たな挑戦を前に「今までの勝ちパターンとは別に技のバリエーションを増やす」との目標を設定し、こんなビジョンを描いている。
「綺麗に１本でスパンと投げるのは理想ですが、東京五輪を見て分かるように、なかなか３つ目の指導が入らずに我慢比べになる試合が多かった。ゴールデンスコアも意識して、きつい場面でどういった技でポイントを取れるのか。勝つ確率を増やすためにいろんなパターンを持つのは大事。その幅を広げる練習をしていきたい」
女子４８キロ級の古賀若菜（山梨学院大）も「五輪を見て、自分もこの舞台に立ちたいっていう思いが強くなった。絶対に優勝したい」と腕をぶす。今大会は「技を増やし、担ぎとかも練習してきた。すべて一本勝ちで」と目標を掲げており、練習では乱取りから「一本背負い」と「袖釣り」を意識的に取り入れてきたという。
「パリ五輪に向けて、もう始まっている。倒さないといけない相手はたくさんいる。自分のスタイルで外国人の選手に圧勝して優勝したいです」
幾度となく「優勝」という言葉を吐き、自らを鼓舞していた。
