【赤坂英一 赤ペン！！】「今年の日本シリーズは久々にセがパのチームに勝てるんじゃないか」
セの優勝争いが大詰めを迎えている中で、下位球団からそんな“期待”の声が聞かれる。とくに最も勢いのあるヤクルトを推す声が非常に高い。
日本シリーズは２０１３年以降、８年連続でパが勝っており、うち６回をソフトバンクが制覇。が今季はオリックス、ロッテ、楽天のどこかがＣＳを突破してシリーズ進出しそうな見通しだ。
オリックスなら実に２１年ぶりで、ロッテなら１１年ぶり。楽天でも８年ぶりだ。ヤクルトがシリーズに出れば１５年以来６年ぶりで、短期決戦の経験値はヤクルトが上。しかも「１５年のチームに比べると、今年は確実に強くなった」と、某ヤクルトＯＢは強調する。
その１５年、１４年ぶりに優勝したヤクルトは、前回優勝経験者がいなかった。マジック点灯試合に勝ったエース石川は「ここから先（の優勝）は僕らにとっては未知の世界」と吐露。優勝決定試合でサヨナラヒットを打った雄平も「打った瞬間は無心。感触も何も、全然覚えていません」と本音をもらしていた。
優勝したとはいえ、２位の巨人とのゲーム差はわずかに１・５。真中監督は「ウチが勝てたのは、最後まで混戦で抜け出すチームがなかったから」と分析している。三木ヘッドコーチ（現楽天二軍監督）が言ったように、１５年のヤクルトは「高校野球のようなチーム」。首脳陣もナインも励まし合い、一丸となって優勝をつかみ取ったのだ。
しかし、日本シリーズではソフトバンクに歯が立たず、１勝４敗で惨敗。常勝軍団との実力格差はいかんともし難かった。
「しかし、今のチームには山田、中村、川端、石川、小川ら当時の経験と悔しさを覚えている選手が残っている。彼らが村上、塩見、奥川ら若いシリーズ未経験者を引っ張っていけば、かなりの力になるはずですよ」と先のヤクルトＯＢ。
さらに、今季６勝１６敗２分けと最もヤクルトに負け越したＤｅＮＡの関係者はこう指摘する。
「今季のヤクルトは主砲・村上の活躍が目立つが、高津監督の我慢強い投手起用が躍進の最大の要因だ。とくに、抑えの固定にこだわらず、リリーフ陣の好不調をしっかり見極めていたのが大きい。マクガフ、石山、清水、田口らを適材適所で使い分け、いくつも勝ちパターンを作り出した。そこが他の監督よりも一枚も二枚も上手なんですよ」
これなら、２０年ぶりの日本一も夢じゃないか。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。コメントに「参考になった」をポチッとお願いします。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。
