４年目のミッションをクリアした。ソフトバンクのリチャード内野手（２２）が１２日の日本ハム戦（札幌）で価値ある先制打を放ち、５―０の勝利に貢献。沖縄尚学の先輩である東浜巨投手（３１）に５試合ぶりの勝利をもたらした。
スタメン最年少のロマン砲が大仕事をした。２回だ。デスパイネの左前打、栗原の四球で無死一、二塁とし、続く中村晃がきっちり犠打を決めてリチャードにお膳立て。「（中村）晃さんがバントの構えをした時から集中力を高めていた」。一死二、三塁から三塁線を破る適時二塁打。「いい集中力でカーブにうまく反応して捉えることができた。先輩方がつくったチャンスを生かすことができてよかった」と、試合の主導権を握る先制打に興奮気味だった。
燃えるものがあった。今季前半戦、まだファーム暮らしだった２２歳はこんな青写真を描いていた。「（東浜）巨さんの後ろを守って、僕が打って援護する。早く一軍に上がって、今年はそれを実現したい」。最初の打席で放った援護射撃は先輩の背中を押した。
東浜は７回５安打無失点の好投。最速１５３キロの真っすぐはキレがあり、勝負球のシンカーも冴えた。２回に二死満塁のピンチを招いた以外は危なげない投球だった。「僕が投げた試合で結構打点を取っている。それがあるだけにより一層悔しかった」。リチャードは東浜の登板試合、３戦連続の打点をマーク。「後輩の活躍にうまく乗せてもらった」と、リチャードのバットが生み出したリードを守り抜いて１か月ぶりの４勝目を手にした。
この日、首位オリックスがロッテと引き分けたため、チームは９試合を残してのＶ逸が決まった。悲しい区切りを迎えたが、鷹の希望であるリチャードにとっては〝４年目の目標〟を１つクリアした日となった。
