森保ジャパンが１２日に行われたカタールＷ杯最終予選のオーストラリア戦（埼玉）を２―１で制し、２勝２敗の勝ち点６とした。
口火を切ったのは代表戦初出場のＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）だった。前半８分、エースＭＦ南野拓実（リバプール）が敵陣のペナルティーエリア手前左から右足でクロス。これに走り込んでいた田中が右足を振り抜きゴール左隅に先制点を決めた。
勝ち点３に貢献した田中は「こういう状況の試合で自分がやらなければいけない責任は間違いなくあるし、素晴らしい先輩方がたくさんいる中で初召集で選んでもらったからには勝たなきゃいけない。本当に点を取ることだけを考えてプレーしたので、点を取ってよかったと思う」と冷静に振り返った。
負ければ森保一監督の解任が避けられない状況だった。指揮官の起用に応えた２３歳は「僕の人生の中でこれ以上緊張することはないだろうなと。日本サッカーの進退がかかっていた試合でもあったので、この試合が終わって引退してもいいやと思えるぐらいの試合をしたいと思っていた」と明かす。
さらに「そういう意味で自信をもってプレーしたし、内容には満足していないけど勝つことで次につながる。Ｗ杯に出なくていいことは絶対にない。次につながるようにやらないといけないと思っていたのでよかった」と言葉に力を込めた。
