ひとまず〝延命〟となった日本代表・森保一監督（５３）の次なるミッションは１トップ争いへの「メス」になりそうだ。
負ければ解任濃厚だった１２日のカタールＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に、なんとか２―１と勝利してクビがつながった。日本サッカー協会の田嶋幸三会長は１３日の取材対応で、その手腕を改めて高く評価。「彼は緻密な分析をし、トレーニングもしっかりやってくれている。もちろん批判もあるだろうが、みんなが見て『あーなるほど』と思っていることばかりやっていたら、それは普通の監督でしかない。昨日の采配もよかった。彼は引き出しを持っている」と絶賛し、続投を宣言した。
とはいえ…次のヤマ場となる１１月のベトナム戦（１１日）とオマーン戦（１６日）のアウェー２連戦に向けてチームの課題は山積みだ。特に深刻なのが決定力不足で、最終予選では４試合でわずか３点。２点を挙げたオーストラリア戦も守備的ＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）の得点とオウンゴールによるもので、攻撃陣のゴール欠乏症は末期症状だ。
特に注目されているのが最前線を張る１トップだ。森保監督から絶対的な信頼を得るＦＷ大迫勇也（神戸）が、最終予選でも４試合すべてスタメンを任されている。ただ、格下の中国戦でゴールを挙げたものの、それ以外の試合では決定機を外す場面が目立つ。得意の２列目へのチャンスメークも不発で、サウジアラビア戦では戦犯の一人になってしまった。
そうした状況もあり、Ｊクラブ関係者からは「森保監督が今後１トップをどうするかは重要な判断になるのでは」と指摘する声が出ている。今回も招集されたＦＷ古橋亨梧（セルティック）やＦＷオナイウ阿道（トゥールーズ）の先発抜てきが期待されるほか、新戦力としてＪ１得点ランキングトップのＦＷ前田大然（横浜Ｍ）や待望論のあるＦＷ鈴木優磨（シントトロイデン）にも注目が集まる。森保監督は〝聖域〟に切り込めるか。
